明英宗朱祁镇在大明的历史上堪称戏剧性的存在，他是明代唯一拥有两个年号，并登基两次的皇帝。那朱祁镇到底是怎样的皇帝呢？确切地来说，朱祁镇的一生极其复杂，变幻无常，大起大落，可谓是功过参半，但绝对称不上是位好皇帝。从瓦剌回归后，朱祁镇被自己的亲弟弟幽禁了七年，一场夺门之变让他再次成为人生赢家，他是如何做到的呢？
土木堡之变，丢失帝位，沦为俘虏
朱祁镇的运气还是挺不错的，老爹朱瞻基是位有名的守成之君，开创了仁宣之治，给朱祁镇留下了一个处于黄金时代的大明。正统八年，朱祁镇正式亲政，早期的他干劲满满，一心想干出一番事业，可他在决策上出现了重大失误，这个失误直接导致他丢失了帝位并成为俘虏，那就是宠幸太监王振，试图以王振来制衡朝中的文官集团。
正统十四年，在王振的怂恿下，朱祁镇头脑一热，想学太爷爷朱棣，率军御驾亲征瓦剌，结果肆意妄为，不听劝阻，胡乱改道王振的老家蔚州，遭到瓦剌骑兵突袭，朱祁镇和明军被困在土木堡，水源被掐断，明军陷于绝境，五十万将士成为瓦剌刀下的亡魂。朱祁镇本人也作为俘虏被挟持到塞北这个苦寒之地。
国不可一日无君，在于谦的力荐之下，朱祁镇的弟弟朱祁钰被拥立为新帝，可怜的朱祁镇为逞一时之能，丢失了帝位不说，还被敌军俘虏，流落异乡。
侥幸逃脱，跌落更深的地狱
朱祁镇被俘虏后，在塞北过了一段飘忽不定的游牧生活，一年后，瓦剌认为朱祁镇留在塞北已无任何价值，索性将他放回，让他回去争夺本该是自己的皇位，扰乱明廷，因此，朱祁镇才得以回归大明。
可帝位早就易主，朱祁钰又怎会甘心将还没坐热的帝位拱手让出，于是朱祁钰借着好好安置朱祁镇的噱头，将他圈禁在皇城之内，紫禁城之外的南宫中，这一圈禁就是七年。好不容易逃出来的朱祁镇以为自己能迎来救赎，没想到迎接自己的是更深的地狱。
机缘巧合，帝位险中求
七年的圈禁，足以让这个人消失在人们的脑海里，朱祁镇想要再做皇帝，几乎没有可能，但一场夺门之变，让其成为可能。景泰八年，朱祁钰出巡郊外时疾病发作，他将提督石亨召到榻前吩咐各项事宜，石亨虽佯装答应，心里却起了别的想法，朱祁钰身体不好，又无子嗣，跟着他没有大的前途，反而会影响自己的前途。于是石亨在离开斋宫后便和张鞁、曹吉祥二人交流自己的想法，三人为了获得更大的权力，更长久大富贵，将目光投到了朱祁镇的身上，他们试图借帮旧皇复位的功劳来实现自己权高富贵的目标。
于是大明史上著名的夺门之变又称南宫复辟发生了，景泰八年，由石亨、徐有贞、张鞁、曹吉祥等人密谋的宫廷复辟以成功收尾，这场政变让朱祁镇时来运转，重新登上帝位，时隔九年，再次迎来了人生的高光时刻。
复辟的成功主要有以下几个原因，一是投机者们的推动，对石亨、张鞁这样的投机者来说，朱祁镇只不过是他们实现自己目标的旗子，对他们来说，谁做皇帝都一样，只要自己能荣华富贵一生就行。二是孙皇后的暗中支持，朱祁镇是孙皇后的亲生儿子，又是朱瞻基的长子，他理应就是皇帝，二朱祁钰并非自己所生，加上朱祁钰的儿子早逝，以后关于皇位继承必将引来无数不必要的麻烦，作为母亲当然要为自己的亲生二字谋划，于是孙皇后不仅没有阻止这场政变，反而持一种认可的态度。三是朱祁钰身体不好，有无可立储的子嗣。四是掌握兵权，位高权重的人对这场政变持一种看客的态度。
夺门之变后，朱祁镇杀功臣，政治腐败严重，大明日渐衰退。“明代皇位之争，而甚无意义者，夺门是也”这是《明史》对夺门之变的评价，朱祁镇作为这场政变的最大赢家，是幸运的也是不幸的，多变的时局，让人唏嘘不已。
