从官居福建巡抚一品到官居九品马场担任司厩，一级没落的当了个遍，这期间有欺负他的地主，被他灭掉了，有官兵强撸良家妇女的，也被他解决了，你看就是这么一个正直的人，做官却越做越小，但他的才华也几乎在当时无人能比。这就是为什么后来康熙又不得不请他出山的原因。
姚启圣是大明天启四年出生，祖籍浙江绍兴，少年时姚启圣并不像中年那样爱书如命，而是喜欢闯荡，比较仗义，爱打抱不平，有古代那种义气之士，就因为他爱憎分明，替穷人出气也得罪了不少土豪劣绅，造成这些土豪对他恨之入骨，还将他羞辱一通，姚启圣哪能受得了这般侮辱，士可杀不可辱，姚启圣虽然想跟土豪对着干可他势单力薄根本不是土豪对手，于是他投靠清军，在军营里他勤奋努力又勇于打仗，很快变被朝廷重用，任命他为通州知府。
可谓君子报仇，十年不晚，当上通州知府以后，姚启圣立刻对当年羞辱他的土豪进行围追堵截，土豪哪能逃过他的追捕，很快就被他杀掉了，仇报了，姚启圣也就不再当知府了，一走了之。那么康熙为何狠姚启圣呢？
这个和姚启圣的性格有很大关系，年少时他就爱打抱不平，个人性格倔强，当他看到满人统治天下时，他的内心是接受不了的，他有种不服气的感觉，这样的感觉表露出来就是一种不屑一顾的感觉，即便当了巡抚他也是从道不从君，这就难怪康熙对他不满，还不能得罪他，因为他的才华当时也是无人能比的。为了能让姚启圣输的心服口服，康熙也是想了好多办法，他作为一个皇帝治一个不听话的人那还不是小儿科，于是他命人把姚启圣抓起来，在抓的时候特意安排手下不要回答姚启圣的任何问题，包括不准回话，对方问什么都不许回答，就是想治一治姚启圣的嚣张气焰。果不其然，当时抓姚启圣的时候，官兵们都不说话，直接把姚启圣拷上就走，姚启圣很是奇怪，你们凭什么抓我？抓人也得有个依据啊，我姚启圣犯了什么罪，为什么要抓我，姚启圣当时是急了，因为他认为他没有做违法的事情，干嘛要抓他，可是他没有想到，人家就是没人搭理他，就拿现在来说要是周围人都不跟你说话，你能受的了吗？不过姚启圣也不是糊涂之人，当他明白这事之后，他同样还是不说话，但内心不服气。每天看书，这就把康熙又惹急了，关了两个多月，直接到牢里和姚启圣对峙，说话也不留情面，每句话都刺到了姚启圣的内心深处，你不是看不起我们满人嘛，那你看我不是照样四书五经吗，照样一通天下治理国家，正所谓康熙的才华又把姚启圣降伏了，他以前不服气满人，但是看到康熙他服了，人家看的书好多都是他没有见到过的，不得不佩服。但姚启圣也不是普通人，他的能力大得很呢，这就是为什么满朝文武那么多人没有一个能说出来如何收复台湾，这也就是为什么康熙要重用他的原因，为什么恨他还不敢得罪他，人家有本事有能耐。不畏权势折腰。还有一个更大的本事就是能够全身而退，周培公在临终前向康熙推荐了姚启圣，姚启圣启能不知道周培公的过去，比起周培公，姚启圣可谓聪明一百倍了。在大获全胜以后并没有伸手邀功而是全身而退告老还乡。主动向康熙提出人老了，不中用了，也没法再上朝了，请求告老还乡，你看说得多么名正言顺，合情合理。这种主动退位也是一种聪明人才能想做出的办法，以退为进的方法，也许他看到了周培公才想到自己要明哲保身了吧，无论怎样结局都要比周培公好很多。借鉴别人的经历弥补自己的错误也是一种学习一种进步。
