周武帝宇文邕，小字祢罗突，是汉化的鲜卑族人，祖籍代郡武川（今内蒙古武川西），生于同州武乡（今陕西大荔）。他是周文帝宇文泰第四子、周孝闵帝宇文觉和周明帝宇文毓异母弟，母文宣皇后叱奴氏。作为南北朝时期北周第三位实际在位的皇帝，宇文邕于武成二年（560）至宣政元年（578）在位。
宇文邕十二岁时被封为西魏辅城郡公。周闵帝宇文觉继位时，他拜大将军，出镇同州（今陕西大荔）。北周武成元年（559），宇文邕官任大司空，封鲁国公。
宇文邕聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事。武成二年（560）四月，在宇文护的拥立下，他即帝位。建德元年（572），他终于诛杀了权相宇文护，独掌朝政。后宇文邕继续推行均田制，改进和发展府兵制度，将府兵指挥权从中外都督诸军事府收回，并开始招募均田户农民充当府兵。此举有力地扩大了兵源，充实了军事力量，为兼并北齐打下了基础。
建德五年（576）十月，宇文邕复领兵七路攻齐。建德六年（577）正月，他又率军乘胜围邺，并一举攻城，俘北齐后主父子，灭北齐。不仅军事成就斐然，他还带领鲜卑族摆脱了鲜卑旧俗。随着他一步步整顿吏治，北周的政治也越发清明，百姓生活更加安定，国势越来越强盛。而宇文邕本人却生活俭朴，能够及时关心民间疾苦。
宣政元年（578）五月，周武帝率诸军伐突厥，五道俱进。不过他很快就因病诏停进军。六月，他病情加重，不得不还军长安，当月便病逝，年仅36岁。宇文邕谥号武皇帝，庙号高祖，葬孝陵，传位长子宇文赟。
说宇文邕是一个具有雄才大略的皇帝，确实是基于他的为政成就的。在内政上，他发展生产，释放沦为奴隶的人民，给他们以平民身份。同时，不好奢侈的他下令将华丽的宫殿毁坏，修政为民。
他还大举灭佛，因为佛在当时已经是北周的负担。当时僧侣不需要负担兵役，不需要纳税。当遇到天灾时，僧侣不救济百姓，反而是乘虚侵占农民土地。于是宇文邕在建德六年（577）将整个中原4万多所寺庙变为王宫宅地，将300多万僧侣编为百姓。灭佛时，一位僧侣对周武帝说：“佛是救世主，施恩布道，陛下取消佛教，不怕受罚吗？”宇文邕却回答：“只要百姓幸福，国家兴旺，我宁可受尽苦难。”
在对外上，建德四年（575），他与齐王宇文宪率18万人分三路进攻北齐，一路上势如破竹。到了九月，北齐援军赶到，宇文邕重病，于是北周才撤退。但此时北齐已经受到了沉重打击。
两年后，经过休整的北周再次攻打北齐。大臣都反对出征，但北周武帝却一直坚持。十月，宇文邕攻取北齐晋州，齐后主援军未到，晋州守将投降。十一月，齐后主包围平阳。十二月，周武帝率8万人援助并将其击退。正月，周武帝率兵包围齐首都，齐投降，北方再次统一。
可以说，宇文邕是南北朝最有作为的皇帝。他是一位“沉毅有智谋”，“性格又果决，能断大事”的帝王。虽然这个人仅活了三十六年，在位不过十八年，甚至亲临朝政不过六年，但他却在短短的时间内完成了一统天下的壮举。即使到了生命的最后时刻，他也在强调“总戌北伐”，想要率军抵抗突厥的侵袭。虽不久后他便因病去世，但其干云豪气长存历史。尽管胜利果实最终被隋文帝杨坚占去，但他却是不改英雄本色。
