如果要给中国历史上在位时间最短的皇帝排一个名次，大顺皇帝李自成绝对榜上有名。他在北京登基不到一天的时间，就直接放弃了首都跑路，而其一手建立的大顺政权也是很快随着李自成的兵败而灭亡，李自成24岁起兵，征战沙场15年之久，为何其部队在即将问鼎中原的时候会遭遇如此结局，李自成最终又走向了怎样的结局？
李自成出生的年代已经是明末时期，大明王朝在走过200多年的岁月之后，也是逐渐迎来了它的末世。明末的天下如同所有走到尽头的封建王朝一般，内部官员贪污腐败，百姓生活极端困难，外部强敌环伺周围，虎视眈眈。而在这样的年代里成长，李自成也是自小就见惯了人世间的冷暖。
明末时期的社会
李自成小时候的处境和明太祖朱元璋有些类似，十几岁丧母，不久又失去了父亲，从小由于家境贫寒，被舍弃到寺庙当和尚，在长大之后，无依无靠的他应聘进入了银川驿站成为了一名驿卒，后来由于无力偿还欠款，在与被告举人打官司的过程中，意外将举人杀害。在背上人命官司之后，李自成在万般无奈之下和自己的侄子投了边军，当时恰逢农民起义爆发，李自成所部在向京师调防的过程中，由于参将发不出粮饷，所部兵民发生了兵变，李自成也在此时走上了造反的道路。
李自成参加起义
明末农民起义军前期的光景可以说是十分的凄惨，明朝虽然走向了没落，但其内部依旧不乏能征善战的将领，比如洪承畴，曹文诏，左良玉等人，在这些人的打击之下，明末起义部队数次面临生死存亡的危机，但幸存下来的士兵开始采用运动作战的方式与明军进行对抗，李自成也在此时兴起于川陕地区，在逐渐积攒势力之后，他开始与明军主力逐鹿于中原。
公元1644年，李自成渡过黄河，在夺取山西、河南等众多地区后，将兵锋指向了明朝的中心北京，在内外策应之下，李自成从广宁门进入了北京，当地的民众喊着“迎闯王，不纳粮”的口号，将李自成的部队迎入了北京，随后李自成与民约法三章，秋毫无犯，原先经过战乱的北京城此时似乎笼罩在了一片民欢主乐的氛围当中，但可能让李自成也没有想到的是，自己仅在北京待了42天的时间就被迫撤出了北京，而自己一手建立的大顺政权也被完全覆灭，在这42天里李自成经历了什么，为何会出现如此巨变。
迎闯王入京
李自成进入北京的时间是在1644年3月19日，在进入北京之后，李自成做了两件事，一是寻找崇祯皇帝，二是派人联系驻守在山海关的吴三桂，并派部队接管山海关，随后李自成在煤山发现了崇祯的尸体，并将其以帝礼进行了安葬，与此同时，吴三桂也收到了李自成的信息，开始宣布投降大顺，事情似乎在往好的方向转变，但这一切却在3月27日迎来了历史性的转变。
3月27日开始，进入北京的农民军开始进行追赃助饷，向原明朝勋贵、太监、锦衣卫和三品以上高官进行抄家入府的行动，一时间整个北京城顿时人心惶惶，城中遍布恐怖气息，很多士大夫和官员被残害致死，而一些失去理智的农民军甚至将搜刮的魔爪转向了城中的百姓，引起了众多百姓的极大不满。
山海关战斗
而在此日过后，危机也开始降临在起义军的头上，原先向北京进发的吴三桂部队突然停止了进军，并向起义部队偷袭，在得知此事之后，李自成停止了农民军追赃助饷的行动，并召集诸部将向山海关地区进发。随后李自成和吴三桂的部队在永平地区展开了交锋，吴三桂的部队被顺军打得大败，随后退入山海关境内，但就在起义军决定趁势追击之际，吴三桂却向清军投降，打开了进入山海关的门户，在清军和吴三桂部队的联合反击之下，李自成的大顺军遭到惨败，余部退入到了北京城中。
李自成在北京登基
在返回北京之后，李自成弹压了乱兵在城内的抢劫活动，并将吴三桂三十余口全部处决，与此同时，在众官的请求声中，李自成在北京登基称帝。4月29日，登基之后的李自成烧毁了皇宫部分建筑，并通知百姓出城躲避清军，在次日凌晨，李自成率部离开了北京，登基仅仅一天的大顺皇帝李自成结束了自己在北京短短42天的统治。而在一年之后，李自成在清军水路两军的联合攻势下，自杀于九宫山地区，一代闯王至此结束了自己的一生。
