唐太宗李世民是中国古代最能打仗的皇帝之一，能与之相比着只有朱元璋等少数几人。而一提起他，许多人想到都是他不顾手足之情发动玄武门之变，杀死大哥李建成和弟弟李元吉，太过残忍无情。其实，李世民刚刚登基之时，唐朝就面临了险些灭国的危机，若不是李世民从中斡旋很难度过，这是怎么回事呢？
根据新旧《唐书》中的诸多记载，很轻易就可以看出，李建成和李世民之间皇位争夺的矛盾已经到了不可调和的地步。李世民在已经处于劣势之下拼死一搏，最终发动政变取得胜利。而李世民刚刚登基，来自北地的威胁已悄然来临。
而北地突厥势力在很久以前就是华夏中原地区的心腹大患，在隋末之时突厥势力空前强大，兵马已有百万之众，许多中原地区的割据势力如窦建德、王世充、刘武周等都臣服于突厥。李渊在开国之时就一直对突厥严加防范，不敢有半分轻视。而在李世民登基时李唐形势刚刚趋于安稳，早先长久的战乱令诸多百姓流离失所，人口锐减，国内政治经济百废待兴，并非我们印象中强盛状态。
突厥势力在此节骨眼上，派遣十万骑兵从北地倾巢而出，一路烧杀抢掠如入无人之境，从今甘肃泾州攻至陕西境内，距离都城长安仅仅几十里，李唐出现了建国以来的最大危机。此时长安周围守军不过几万人，一时间，不但境内的百姓遭到骚扰劫掠，唐朝众多官员人心惶惶无所适从。关键时刻，李世民下令大将尉迟敬德、李君羡领军驻守长安门户泾阳，与突厥在此展开激战，尉迟敬德幸在战场上奋力厮杀，擒获敌方大将阿史德乌没啜，击杀千数骑兵。
然而，兵力劣势之下，尉迟敬德领军一路退至渭水河畔，与突厥大军隔河对望。突厥首领颉利可汗带领后续支援持续赶来，总计二十万突厥雄兵离长安城只有一条渭河的距离。李世民此时的兵马处于绝对劣势，关键时刻他不慌不忙亲自带领房玄龄等人骑马来到渭河沿岸，大声痛斥颉利可汗背弃盟约，表示不惜一战之决心，此时几万唐军战意高昂列阵站在李世民身后，威严军容令隔岸的颉利可汗颇为动容。
颉利可汗想起此前勇不可当的尉迟敬德，又见对岸的唐军战意凛然，一时间心中恐慌，不知道李世民虚实，有了退兵的想法。两天后，李世民和颉利可汗在渭桥上斩白马结盟，颉利可汗率领大军撤退，这场险些灭亡唐朝的危机至此度过。
这次事件中，李世民无论是部署还是应对都极为重要，若是没有他指派尉迟敬德力挫突厥前进势头，恐怕和谈很难进行。而在敌军二十万大军兵临都城之时，李世民虽然兵力处于绝对劣势却正气凛然，表现出敢于一战决心，最终使敌方主动退兵，这其中难度不可谓不大。而正是由于李世民早年间取得辉煌战绩，使得他有了攻无不克战无不胜的领袖气质。而若是李建成真的登基为帝，面临如此危机的场面恐怕难以应对。
而在局势不稳的情形下，李世民虽然无情地杀死了兄弟，但是李唐帝国需要的确实李世民这样雄才大略的君主，度过此次危机后，李世民颁布仁政休养生息恢复国力，用反间计将强大的突厥分裂为东、西突厥，之后派遣李靖等名将攻灭东突厥，后又在诸多对外战争中一展唐朝国威，被称作“天可汗”。
