古往今来，朝代更替如同走马灯，你方唱罢我登场。其中，当属大明王朝的覆灭最令人感到离奇：相传，明朝末代皇帝崇祯苦苦支撑，奸臣魏忠贤在朝廷中作威作福。
可是当崇祯皇帝下决心将魏忠贤及其党羽法办，魏忠贤一死，大明朝就垮了！这令当时的人们感到迷惑，甚至有人怀疑魏忠贤手里握有大明王朝的命脉。当时一名太监王承恩也说：“若忠贤在，何至于此。”
那么，果真是这样吗？
“九千岁”的发家史
提到魏忠贤，也许很多人都不知道他是谁，但要是一说“九千岁”，很多人就会会心一笑：那不就是个权倾朝野的宦官吗？其实，这个号称“九千岁”的宦官，就是明末赫赫有名的奸臣魏忠贤。
和其他臣子不同，魏忠贤的发迹史充满了荒诞的气息：他原本只是一个“泼皮破落户”，也就是当时的小混混，平素混迹于市井之间，游手好闲、吃喝嫖赌。好不容易娶妻成家，有了女儿，还不悔改，又染上了赌博的恶习。
俗话说“十赌九输”，因为赌博魏忠贤欠下一屁股债务，债主日夜催逼，令他不堪其扰。个别心狠的债主，见魏忠贤一无所有，甚至逼迫他进宫去做太监还债。
魏忠贤想着自己身无分文，妻子和孩子嗷嗷待哺，只有那胯下二两肉还能割舍，遂答应了进宫。在古代，阉割的技术非常落后，一不小心就会感染致死。
不过，魏忠贤总算扛过了“净身”这一关，踏上了做太监的不归路。进宫之后，由于魏忠贤经历复杂，惯于察言观色，在宫中混得是风生水起。
当时主管魏忠贤的大太监叫做魏朝，这个魏朝可不简单，他和当朝的天启皇帝的奶妈客氏是“对食”，又与当时另一位大太监王安关系很好。
魏忠贤得知魏朝的雄厚背景，便开始巴结魏朝，一来二去两个人几乎处成了兄弟，魏朝顺势将魏忠贤介绍给王安和客氏。在后宫之中，因为女人太多，除了皇帝又没有真正的男人，“对食”就成了寂寞的宫女和太监们聊以慰藉的一种方式。
所谓“对食”，也就是假夫妻，一般是太监和宫女互相结对，同起同卧相对用餐，除了没有夫妻之实，一切都仿照真的夫妻。由此，不难想见客氏与魏朝的关系多么亲密。
客氏由于哺育天启皇帝，十分受重视和宠爱，手握重权。魏忠贤在摸透了这一层关系之后，又开始左右逢迎，通过取悦客氏获得了更大的权力。又因此收买了王安，将对此心怀怨恨的魏朝一脚踢开。
就这样，魏忠贤走上了不择手段往上爬、追求权力的道路。慢慢地，魏忠贤也得到了皇帝的信任，开始全权主持后宫事务。此后，魏忠贤的野心进一步膨胀，他开始谋求朝廷的权力。
功过参半魏忠贤
魏忠贤的权欲渐渐蔓延，他一边讨好皇帝维持手中的权力，一边在朝中扶植自己的势力。凭借着皇帝的信任、稳固的后台、强硬的手段，魏忠贤一度权倾朝野。
虽说后人一般将魏忠贤描绘成为祸国殃民的奸臣形象，但实际上魏忠贤是个功过参半的人。在魏忠贤掌权时期，明朝国力空前强盛，边防固若金汤，不得不说和魏忠贤的管理有很大的关系。
魏忠贤曾经着手整顿明朝的经济，当时明朝国库空虚，民不聊生。魏忠贤出身市井，了解民间疾苦，改革了赋税制度，减轻了百姓的税负，将那些剥削人民的富商课以重税，一举解决了明朝的财政问题和贫富差距问题。
解决了经济问题，魏忠贤又将目光转移到军事上，他将新收到的税钱大量投入到国防开支上，为军队装备精良武器，提升边防将士的待遇，着重补助抗金军队。有此善治，在魏忠贤的扶持下诞生了著名的“关宁铁骑”，成为抵抗侵略的精锐部队。
在治理朝政方面，魏忠贤展现出了出众的管理才能。他知人善任，提拔有能力的大臣，重用德才兼备的臣子，打击贪官污吏和尸位素餐的庸人。经过多年治理，魏忠贤俨然已经成为只手遮天的能人，但这时候他也展露出了自己的缺陷。
魏忠贤的过错很明显，就是贪欲。他爱财，且不知收敛，在位期间疯狂敛集钱财，为了防止其他大臣染指，他甚至还培养了一群党徒，为他看守权力和财富。
拥有巨额财富的魏忠贤开始腐败变质，由一个明智果断、富有才能的能臣蜕化为阴险残暴、目中无人的恐怖政客。
为了铲除异己，魏忠贤及其党羽利用锦衣卫大肆监视群臣，曾有东林党的官员因为醉酒后大骂魏忠贤，被魏忠贤指使锦衣卫残忍杀害，连皮都剥了下来。
不仅如此，魏忠贤还意欲将自己抬高到与孔圣人一样的崇高地位，在他的运作下，有名叫陆万龄的监生向朝廷建言，将魏忠贤供奉在当时的最高学府国子监，享受和孔子一样的供奉。
短短一年，全国各地遍布魏忠贤生祠，各路官员为了讨好魏忠贤，不惜使用各种金银珠宝作为贡品，上演了一出闹剧。不可一世的魏忠贤权欲熏心、丑态百出，他开始自称“九千岁”，意思是离“万岁”的皇帝，只差了“一千岁”。
到了崇祯皇帝登基，魏忠贤觉察到崇祯帝不好控制，辞官回乡避祸时，其家产足足装满了40多辆马车，满载金银珠宝回到家乡。
落马后明朝灭亡
巨贪魏忠贤回乡一事，惊动了崇祯帝敏感多疑的神经。他知道，此人不可放过，否则日后他东山再起，自己必定大权旁落。
此时朝中官员对魏忠贤积怨已久，纷纷上书历数魏忠贤的种种劣迹，东林党人再度崛起，誓要报魏忠贤血海深仇。在这样的背景下，崇祯皇帝下令严查魏忠贤一案，很快逮捕了魏忠贤，将其投入大牢等待发落。
身陷囹圄的魏忠贤知道，这次难逃一死，在狱中畏罪自杀，其党羽也作鸟兽散。魏忠贤一死，崇祯皇帝执掌大权。
可多年的积弊已经让大明王朝积重难返，加上东林党人勾心斗角、崇祯多疑滥杀能臣，再也没有一个能量巨大的人接替魏忠贤稳定人心、重振朝纲。
而魏忠贤曾经的贪污腐败也蛀空了明朝的国库，大明再次陷入民不聊生的境地。后金见大明摇摇欲坠、气数已尽，乘虚而入，很快灭亡明朝。亡国之君崇祯帝不愿投降，带着忠心耿耿的太监王承恩吊死在了煤山上。
临终前，崇祯回想起魏忠贤在世时将大明治理得井井有条，叹息道：“百官误我！”而王承恩开始怀念魏忠贤：“忠贤在，何至于此。”
然而，其实内忧外患的明朝，注定要迎来灭亡的命运，魏忠贤只不过是延缓了它的死亡速度而已，明朝灭亡的真正原因，还是政治上长期的损耗。这一点，崇祯帝到死都没能看清楚。
作为明朝争议颇多的一位臣子，魏忠贤可谓是多面立体的，他的功绩和过错都是那么鲜明。不过，明朝的垮台并不是魏忠贤的死亡能够决定的，而是内忧外患的产物，王承恩的话虽然中肯，但并不正确呀。
