李斯死后，赵高名正言顺地当上了丞相，事无大小，都完全由他决断，几乎成了太上皇。羽翼已丰的他，渐渐不把胡亥放在眼中了。一天，赵高趁群臣朝贺之时，命人牵来一头鹿献给胡亥，说：“臣进献一马供陛下赏玩。”胡亥虽然糊涂，但是鹿是马还是分得清。他失声笑道：“丞相错了，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”
纪纲是济南府临邑县人，自幼聪明干练，通文墨又善骑射，算得上文武双全，而且为人乖巧，特别善于揣摩他人的心意。他一度进入县学作过生员，就是人们通常所说的秀才，但由于品行不端而被革黜。功明被革造成的失意感大概是促使他投靠“叛军”的主要原因之一，因为在正常的秩序下他的前程反正不会光明，所以他趁着天下大乱，进行一次大赌博。
纪纲好色，看上一个女道士，非要买回家做妾，不想正在运作时，却被都督薛禄抢先娶走，纪纲火大了，等在宫里遇到薛禄，也不管时间场合，抬手照着他脑袋就打，打得薛禄那叫一个惨，史载“挝其首，脑裂几死”，自此下雨天出门必须打伞，不然大脑进水。
纪纲心里时刻惦记着造反，又为形势不明朗忧心，虽然自己徒众甚多，但那些王公贵胄们到底怕不怕自己，心里还是没底，必须测验一下。机遇总是偏爱有准备的人。这一年端午节，机会来了。
据说纪纲查抄到已故吴王的冠服后，私自隐藏在家中，有时还穿在身上，命令左右饮酒祝贺，高呼万岁，没有一个人敢告发。纪纲家中私养了大批亡命之徒，暗中修建隧道制造了数以万计的刀枪、盔甲和弓箭。
这位锦衣卫指挥使比明朝另一位权监魏忠贤都厉害，魏忠贤只是九千岁，人家纪纲直接是“万岁”，不过这个“万岁”终究只是一个笑柄罢了。
