司马炎在夺取曹魏政权之后，还依然留着曹家的人，只是没有给他们很大的权力，但不至于赶尽杀绝，当时曹奂还被封为了陈留王，司马炎允许他在自己的领地里做任何事情。在刘裕篡位的时候，就跟司马炎对待曹奂完全不一样了，刘裕是直接将司马家族赶尽杀绝了。
刘裕一开始也只是一个草根人物，就是那个动乱的时期早就了他，他在战乱年代，凭借着自己在军事方面的才能，在战争中屡立战功，然后在朝廷中也很有名望，他后来就非常有野心，直接就将晋安帝杀死了，但是他没有立即篡位，只是拥立了晋安帝的弟弟司马德文，因为那个时候还不是刘裕当皇帝的好时机。虽然司马德文已经当上了皇帝，但是朝廷中的大权基本上都掌握在刘裕的手里，所以后来司马德文也就将自己的皇位直接就让给了刘裕，这下刘裕可以非常自然的当上皇帝了。
一开始的时候，刘裕给了司马德文很大的自由，让他有自己的封地，但是派了自己的大将在他的封地上驻扎着，就是想看着他。司马德文非常清楚自己的处境，所以也一直都在讨好刘裕，但是刘裕始终对他堤防很紧，后来刘裕就直接为了除掉司马德文这个隐患，直接就想办法把他害死，最后还是使出了一些计策将司马德文害死了。后来刘裕还直接下令，将整个司马家族都赶尽杀绝，可见这个事情已经做得非常绝了。
刘裕为何会将司马家族赶尽杀绝，其实有三方面的原因：
一、刘裕的儿子年幼
刘裕自己在当皇帝的时候就已经57岁了，这个年纪在古代已经算是非常大的了，而且刘裕在43岁的时候才有的儿子，但是在这个时候必须要考虑让自己的儿子继位，但是儿子年龄又这么小，而且自己可能也活不了几年了，所以刘裕很怕自己死后，司马德文会加害自己的儿子，所以干脆就直接把司马家族的人全部都杀光了。也算是给自己的儿子铺路。
二、刘裕出身草根，得不到世家大族的拥护
刘裕在位期间，就已经得罪了世家大族的利益，而他一个人势单力薄的，很怕世家大族跟司马家族联手，这个时候就会威胁到他的统治，所以他一定要将司马家族消灭掉的，解决后顾之忧。
三、刘裕篡位比较仓促
刘裕本身就是一个草根出身，所以他当上皇帝之后是非常珍惜的，生怕别人把自己的皇位抢去了，所以他必须要靠消灭掉任何对自己有威胁的人，来获得自己内心的安稳，正因为他这个皇位就是靠杀戮得来的，所以他就用杀害解决一切危害。
