明朝的诸位皇帝中，明英宗朱祁镇创造了多个“唯一”，例如，他是唯一一个两次登基的明朝皇帝；唯一被俘虏过的明朝皇帝；唯一当过太上皇的明朝皇帝；唯一拥有两个年号的明朝皇帝。同时，明英宗也是明朝登基年龄最小的皇帝。
明英宗8岁登基，年号正统，23岁那年受宦官王振忽悠，御驾亲征时被蒙古瓦剌所俘。八年后通过“夺门之变”废掉弟弟明代宗朱祁钰，重新登基为帝，年号天顺。
客观地评价明英宗，“三杨”去世后，明英宗在正统年间犯了许多错误，但到了天顺年间，明英宗除了因政治原因诛杀于谦等人外，其他并无明显缺点。天顺年间，他任用李贤等贤臣，在政治上还是有一番作为的。明英宗最终赦免了建文帝的儿子建庶人（朱文圭），废除了殉葬制度，更是功在千秋。
除了政治上外，明英宗还有一个最大的特点，就是特别尊重自己的妻子钱皇后。明英宗15岁迎娶钱皇后，土木堡兵变后，钱皇后为了救明英宗，耗尽所有的积蓄，整日跪在冰凉的石板上祈求上苍保佑，最终导致膝盖受损，眼睛也哭瞎一只。明英宗归来后，被明代宗幽禁在南宫，钱皇后主动到南宫陪明英宗度过最难熬的七年时光。等明英宗二次登基后，再一次尊妻子为皇后，夫妻二人感情至深。
因太子朱见深并非钱皇后亲生，明英宗临终前，特意留下遗诏：
“皇后名位素定，当尽孝以终天年……钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”
明英宗生怕朱见深委屈了钱皇后，因此留下这份遗诏，不仅要求朱见深奉养嫡母，还交代了钱皇后死后，要和自己合葬。
事实证明，明英宗是有先见之明的，若非他留下这道遗诏，恐怕钱皇后不仅不会被尊为太后，就连和先帝合葬的机会也没有，毕竟，朱见深有一个十分霸道的生母。
明英宗看重夫妻关系，从另外一件事情上也能看出。天顺年间，锦衣卫有一个叫马良的人，此人头脑灵活，做事认真，很快被明英宗提拔为锦衣卫都指挥使。马良和妻子非常恩爱，他妻子生病期间马良甚至入宫求见明英宗，请明英宗派太医为妻子治病，让明英宗非常感动。
虽然有太医医治，但马良之妻最终还是香消玉殒，马良年轻丧妻，非常悲痛，明英宗还专门派太监到府上安慰马良。让明英宗没想到的是，马良办完妻子的丧事，连续3天都没出现在朝堂之上，明英宗因此很纳闷。
良妻亡，上每慰问。适三日不出，上问及，左右以新娶对。（《智囊全集》）
明英宗仔细询问内幕才知道，马良刚办完前妻的丧事，又请假办婚事，迎娶了一位新媳妇。
古代官员有严格的守丧制度，妻子去世，要守丧一年。这一年内，不能和其他小妾同房，更不能另娶新欢。否则会被视为对妻子的不尊重。马良在妻子丧事办完后就立即迎娶新欢，这让明英宗非常反感，大怒道：“马良此人不可重用！”
众人不理解，明英宗解释道：
“此厮夫妇之道尚薄，而能事我耶？”
明英宗的意思是说：“马良这家伙连夫妻感情都不忠贞，又怎么会忠于朕呢？”于是，命人将马良打一顿，从此开始疏远他。
夫妻乃人伦之首，在传统士大夫眼中，只有尊重夫妻感情，才能被其他人尊重和信任。例如，战国时期，名将吴起就在这方面被后人戳脊梁骨。
公元前412年，齐宣公率大军攻打鲁国，吴起身为鲁国将领，一心想领兵迎战齐国。但因为吴起的妻子是齐国人，鲁穆公对吴起不放心。吴起为了得到将领之位，回家狠心杀掉自己的妻子，拿着妻子的人头向鲁穆公表决心。最终，吴起虽然率领鲁国军队打败了齐国，但鲁国公却不再信任吴起，罢免了吴起的官职。吴起最终心灰意冷，不得不投奔魏国。
明英宗疏远马良，一方面是因为有吴起的例子在先，另一方面还是因为明英宗非常注重夫妻情感。《明史》评价朱祁镇：
“至于上恭让后谥，释建庶人之系，罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”
这是对明英宗朱祁镇二次登基的作为的高度认可。
