在隋唐系列小说中，论起武力值，自然以李元霸最高。不过在李元霸登场之前，还有一个人号称天下第一，甚至得到了隋炀帝杨广的册封，这个人就是天宝大将军宇文成都，也是隋唐小说中的第二条好汉。
宇文成都登场时间比李元霸更早，他曾与裴元庆、熊阔海、伍云召、伍天锡、秦叔宝、王伯当等多位好汉交过手。四明山一战中，宇文成都虽然最终败给了裴元庆，但他在此之前已经与熊阔海、伍云召、伍天锡三人大战了整整一天，赚足了风头。作为宇文成都的父亲，宇文化及也成为了小说里著名的大奸臣，他撺掇隋炀帝做尽了坏事，最终却杀死隋炀帝自立为帝。
因为隋唐系列小说、演义的流行，让大奸臣宇文化及成了枭雄的代表人物，很多小说中都将他当成枭雄来描写。著名武侠小说《大唐双龙传》里，宇文化及同样是一个枭雄人物，一手冰玄劲出神入化，曾追杀过主角许久，后来更是与美女卫贞贞上演了一出凄美的爱情故事。不过宇文化及虽然在各类小说里出尽了风头，但在历史上却只是一个懦弱无能、贪婪骄横之人。
实际上历史上的宇文化及与隋炀帝杨广并没有多少关系，倒是他的父亲宇文述是杨广的亲信。宇文化及从小就依仗父亲横行不法，后来更是因为走私兵器去突厥，被杨广囚禁。一直到宇文述死时，杨广念及他的功劳，才将宇文化及放了出来，还给了他一个右屯卫将军的职务。杨广怎么也没有想到，他竟然最终会命丧在宇文化及手中。
著名的江都兵变里，宇文化及并不是最早的参与者，他只是事前被众人临时推举出来担任首领的。宇文化及这个人懦弱无能，根本不敢参与兵变，一开始听到消息后，被吓得脸色大变，冷汗直流，怎么也不肯做这个领头人。不过在司马德戡等人的威逼下，他只能硬着头皮做了这个首领。裴虔通等人占领宫城以后，让孟景带着一队骑兵迎接宇文化及入宫。
宇文化及当时还不知道司马德戡等人已经成功了，他低着头坐在桌前，浑身不断发抖，一旦有人靠近，他就连声说：“罪过，罪过。”等见到隋炀帝以后，他让人历数隋炀帝的罪状，然后让令狐行达等人杀了他。随后，他又下令杀死其他隋朝宗室，只有宇文化及的弟弟宇文智及保下了秦王杨浩。这还不算完，宇文化及索性将平日里与他不对付的大臣全部抓起来杀掉，其中就包括了名将来护儿等人。
杀完人之后，宇文化及便拥立杨浩为帝，自任大丞相。江都兵变的目的是为了返回关中，宇文化及按照原先的计划，带着大军开始向关中进发。到了这时，最初商量举事的司马德戡等人才发现，这个宇文化及实在不是个东西，竟然还不如杨广。之前兵变时宇文化及吓得不行，结果成功以后反而开始自己享乐了。宇文化及把排场弄得比杨广还大，自己却什么能耐没有，每次有人奏事时，他只能坐着一言不发，等下去之后才跟唐奉义等一帮小人商量处理办法。
当时大军走水路只能到徐州一带，再往北就只能走陆路了。为此，宇文化及让人搜罗了2000多辆牛车。不过这些牛车可不是用来运粮食辎重的，而是为宇文化及运送财宝美女的，粮食武器全部需要士兵自己背着。这一番折腾下来，军中怨声载道，司马德戡、赵行枢等人都认为跟着宇文化及混实在是没有什么前景，准备干掉他另谋生路。只可惜，司马德戡等人还没有动手，就被另一个同伙许弘仁告发了。结果宇文化及没事，司马德戡等人全都被杀了。
以越王杨侗为首的东都隋军和以李密为首的瓦岗军在洛阳一线混战，宇文化及的到来，逼得双方不得不联合起来，由杨侗招安李密，再由李密对付宇文化及。很快，李密与宇文化及在童山一带展开决战，两人还隔着淇水见过一面。两人见面以后，李密洋洋洒洒怒斥了一番宇文化及一家的罪行。没想到的是，宇文化及用沉默让这次见面变成了李密的独角戏。
一直到会面快要结束之时，宇文化及才瞪着眼来了一句：“我想跟你谈论作战的事情，谁想听你这番书里的话。”实在不知道宇文化及到底有没有听懂李密说了些什么。反正这次见面以后，李密对自己信心十足，他告诉身边人：“宇文化及这人实在是昏庸无能，我随便找根棍子都能收拾他。”宇文化及确实是不行，可他手下的骁果军却是隋军精锐，李密在童山一战击溃了宇文化及，自己也因此元气大伤。
童山之战以后，宇文化及惨败，只能带着两万残部逃到了北面的魏县。经过这次惨败之后，不少人都明白他实在是不能成事，偷偷逃走的人越来越多。宇文化及对此毫无办法，除了每天饮酒作乐外，只能对着宇文智及发火：“我当初什么都不知道，全是你策划的，现在可好了，我们背上了一个弑君的罪名，没人容得下我们，只怕我们要因为你灭族了。”宇文智及听后也怒了：“事情成功以后，你享乐的时候怎么没想到我？现在要失败了，你竟然想把罪名全推到我头上。”
两人的争吵自然没有任何结果，宇文化及到最后也死了心。他知道自己必定会失败，干脆杀掉杨浩，自己做了皇帝。称帝也改变不了宇文化及的结局。宇文化及最开始还想进攻魏州，结果却被魏征的老上司元宝藏杀了个大败，只能退守聊城。这一番折腾下来，宇文化及实力更弱了，他又有弑君的罪名在身，自然成了靶子，先是被唐朝的淮安王李神通攻打了一番，后又被夏王窦建德攻打。
宇文化及不是窦建德的对手，他只好用财宝招诱周围的其他义军前来帮忙。拉开隋末起义序幕的王薄就动了心，带着人跑到聊城与宇文化及一起守城。不过王薄只为图财，并不想为宇文化及拼命，他一看窦建德来势汹汹，干脆打开城门投降了窦建德，宇文化及就此被俘。窦建德当然不会放过宇文化及，他将宇文化及与两个儿子一起处死。临死之前，宇文化及翻来覆去只有一句话：“我没有对不起夏王。”虽然他确实没有对不起夏王，但他一直以来作恶太多，对不起的人就太多了。
