前言：建文二年（公元1400年）四月二十五日，白沟河南岸：近七十万人已经在此进行了整整一天的激烈厮杀。双方均承受了巨大的伤亡，即使将这里称为修罗场也毫不为过。
此处的作战双方，一方是由曹国公李景隆率领的朝廷大军，号称六十万。另一方则是由燕王朱棣率领的叛军，约十万人。这样当面锣对面鼓的硬抗，人数多的一方自然更占上风。然而就在燕军陷入危局之时，突然天降神风，刮断了李景隆的中军大旗。于是官军阵脚大乱，最终全军溃散。
会旋风起，折景隆旗，王乘风纵火奋击，斩首数万，溺死者十余万人。—《明史卷五·本纪第五》
白沟河之战在整个靖难战争中具有转折性的意义，正是这场大败，让朝廷方面失去了主动进攻的能力乃至勇气。那么朱棣真的是靠神风相助才反败为胜吗？还是说他的对手李景隆其实是一个内奸，在关键时刻自己砍倒了中军大旗呢？今天我们就来聊一聊这场白沟河之战。
战前形势
洪武三十一年（公元1398年）大明开国太祖朱元璋驾崩之后，继位的皇太孙朱允炆很快抛弃他祖父“亲王戍边”的国策，对他的那些叔叔们展开了血腥的削藩。在这样的背景下，太祖第四子燕王朱棣于建文元年（公元1399年）七月在封国北平起兵造反，称“奉天靖难”。
当年八月，朝廷方面派出的征虏大将军、长兴侯耿炳文兵败于真定，一代名将李文忠之子李景隆奉旨紧急北上接过大军指挥权。不过这位曹国公的表现也没好到哪里去，朝廷大军在当年十一月的郑村坝之战中再次败北，不得不退守德州。
连番失利的结果，给骄狂的朝廷方面浇了一盆冷水。李景隆在德州痛定思痛，对此前败退下来的朝廷大军展开了一场为期三个月的整风整训。我们要注意一点，朱棣手下的燕军虽然战斗力强悍，毕竟在人数上远处于劣势，故而他并不敢轻易南下启衅。但是以北平一地供养十余万不事生产的大军，对于朱棣来说又无比艰难。所以两军对峙，利于朝廷而不利于燕王。
然而正如后世崇祯君臣催促洪承畴出战，以至于造成松锦之战惨败相仿，建文君臣对曹国公的耐心也已经到了极限，朱允炆的智囊黄子澄更是指责李景隆“出师观望，怀二心”。朝廷话都说到这个份上了，李景隆也不得不有所行动。
建文二年（公元1400年）四月初一日，李景隆在德州举行誓师大会，随即率领大军缓缓北上。而开国元勋武定侯郭英，以及二代勋贵安陆侯吴杰率军由真定出动，配合中军一同作战。朱棣手下大将张玉建言先占据白沟河以逸待劳，燕军兼程南下，抢在李景隆大军抵达之前驻防于北岸。
玉曰：“兵贵神速，请先据白沟河，以逸待劳。”驻河上三日，景隆至。—《明史卷一百四十五·列传第三十三》
四月二十日的时候，李景隆大军终于抵达白沟河南岸，双方隔河相望，一场大战即将展开。白沟河发源于太行山脉，从山西一直绵延到河北保定，最终汇入白洋淀。当年金灭辽之时，童贯率领的宋军精锐，就在白沟河被辽将耶律大石打了个落花流水。现在三百年过去了，李景隆能改变南军在此惨败的命运吗？
大战前的试探
大战之前，有必要给部下鼓鼓气。于是朱棣对南军诸将逐一做了点评，比如李景隆“志大而无谋”，郭英“老迈退缩”，平安“愎而自用”，胡观“骄纵不治”，吴杰“懦而无断”，最后给出一句总结，认为几人都是“匹夫”，不足为惧。四月二十四日，朱棣指挥大军渡河。而在获悉官军前锋是平安以后，又自信地表示要给他一点教训。
日午大军渡河过，平安伏兵骑万余于河侧。上曰：“平安竖子耳。往从吾出师塞北，颇识吾用兵，故敢为前锋。吾今日破之，要使其心胆俱丧。”—《明太宗实录卷六》
燕军渡河后，先派出百余名骑兵作为诱饵，主力却在后面伏击。官军之中都指挥何清按捺不住挥师轻进，果然中伏大败，不但损兵五千余人，连他自己也做了俘虏。平安小名平保儿，是朱元璋养子，早年曾多次跟随朱棣北伐，熟知燕军作战技巧。所以不但没有上钩，反而挫败了燕军的追击。
不过初战告捷，让朱棣误以为官军仍然不过尔尔，因此他亲率大军冲击李景隆中军，企图用一个斩首行动来轻松结束战斗。然而此一时彼一时，四月的时候天气炎热，官军手中的火器正好可以发挥作用。从史书的记载来看，当时官军阵中不但火器“时闪烁有光”。更有所谓一窠蜂、揣马丹之类的小型火炮不断轰击，史称“入马皆穿”。
对于这一战的结果，《太宗实录》扭扭捏捏不肯承认战败，只说朱棣亲自殿后，但也不得不补了一句“从者惟三骑”。建制都被打散了，燕王身边就剩下三个人，这不叫殿后，这叫逃命。对此《明史》直截了当地指出当天是李景隆击败了朱棣。
己未，李景隆及燕兵战于白沟河，败之。—《明史卷四·本纪第四》
血战白沟河
去年收编了大宁官军之后，朱棣对燕王护卫、宁王护卫和朝廷降军做了整编，分成了五军。其中前军和后军的指挥，分别是大宁系将领徐忠和房宽。中军、左军和后军的指挥张玉、朱能和李彬，则是朱棣的亲信。
四月二十五日大军渡河之后，朱棣将让前军和中军主力合兵一处，对官军大阵发动冲击，自己则和次子朱高煦率领少部分精锐骑兵作为机动兵力。而李景隆挟地利的优势，早已完成布阵，史称“横亘数十里”。
日后靖难第一公爵，淇国公丘福率领万余名骑兵冲击李景隆中军，然而却冲不动。李景隆对朱棣的打法早有准备，官军布下大阵应对燕军骑兵的冲锋，平安和郭英所部则对燕军的左军以及右军展开牵制，而猛将瞿能则率领骑兵迂回直捣朱棣后军。
房宽的后军战斗力最弱，李景隆这一招可谓打蛇打七寸。一旦后军战败，燕军退无可退，将会被官军彻底合围。此时前军、左军、右军都在鏖战之中，无法分兵增援。朱棣眼看情势危急，只能自己亲自去救。
上遥见我后军阵尘起，曰：“此敌人乘我后也。”乃以七十骑驰赴之，遇敌二万。与战，连击杀其数十人，稍却数十步而止。须臾复驰入敌阵，击杀数十人，进退如是百余合，杀复甚众。—《明太宗实录卷六》
我们看史书，千万不能被上面的表面文字牵着鼻子走。这里朱棣领着七十名骑兵就挡住了两万官军，和后世的女真满万不可敌，一样都是夸张的写法。事实是即使朱棣亲自增援，战斗依然打得十分胶着，瞿能更是指挥部下盯着燕王实施斩首行动，史称“南军飞矢如注射王”。
到了午后，瞿能高呼着“灭燕”的口号，再度领兵对燕军发动冲击。与此同时，越嶲侯俞渊、陆凉卫指挥滕聚率领的援军也已经赶到，按《明史》的说法：“成祖几为瞿能所及”。此时朱高煦率领燕军最后一支机动骑兵赶到，并且“直前决战，斩能父子于阵”，这位勇武过人的高阳王阵斩了南军大将瞿能。
此时李景隆早已获悉朱棣所在的方位，援军正源源不断赶来，史称“南军益集，燕将士皆失色”。当时有人建议各军合兵一处，并力御敌。朱棣认为这样做只会让本部人马被官军彻底合围，他打算殊死一搏。
上曰：“吾不进，敌不速破。”乃易剑以劲骑绕出敌后，突入驰击。敌势少动，遂败，弃戈而走。—《明太宗实录卷六》
朱棣父子做了一个大胆的决定，率领精锐骑兵跳出主战场，通过大迂回的方式从后道直插李景隆的中军。当时燕军各部均在苦战之中，朱棣父子这时候扬鞭而去，要冒着大军认为他们已经逃命而亡的风险。朱棣在赌，赌注就是燕军将士三军齐心，绝不会因此而全军崩溃。
果然当燕军突然出现在李景隆中军之时，这位曹国公懵圈了，这是从哪儿钻出来的？从《明史》的记载来看，当时光朱高煦手下就有“精骑数千”，大家如果看过《指环王第三部》，就可以想象数千骑兵冲锋的场面和威力。
仓促之间，中军来不及列阵。李景隆自忖凭着手下的亲卫，决然挡不住如狼似虎的燕军骑兵，那么他现在唯一能做的一件事，就是跑。恰好此时天降神风，朱棣乘势采用火攻。主将跑了，大营成了一片火海，未成阵列的步兵在骑兵的冲击下溃不成军。随着中军的崩溃，其余各部官军军心大乱，跟着一起溃败。
我军乘风纵火，燔其营，烟焰涨天。郭英等溃而西，李景隆等溃而南。弃辎重、器械、孳畜不可胜计。—《明太宗实录卷六》
结语：李景隆先跟着宋国公北伐，又跟着颖国公练兵，再到甘肃戍守边关四年，当时满朝勋贵之中，除了武定侯郭英，确实也只有这位曹国公才有资格统率大军。而通过本文的梳理，我们可以得出一个基本结论：李景隆在白沟河之战中的指挥并无问题。
无论是第一天通过火器杀退燕军先锋，再是第二天直捣燕军最薄弱的后军，无不体现了这位曹国公的指挥能力。如果朱棣不冒险，等到李景隆指挥中军一压上，只怕真的能够将燕军歼灭在白沟河南岸。如果李景隆是内奸，他需要做到这个地步吗？毕竟当时就连朱棣本人，其生死也不过就在一线间而已。
至于因为“旋风折其大将旗帜”，而导致官军大乱，更是无稽之谈。李景隆的大阵绵延数十里，其中军更是远离战场，前线官军能看见大旗倒了吗？根本不可能。白沟河之战既不是天助，也没有内奸，朱棣这一次纯粹是险中求胜，依靠着燕军将士对他本人的绝对信任，才能对李景隆中军做了一次成功的包抄。
