隋朝灭亡，最直接的原因是三次远征高句丽失败。三次远征均是隋炀帝御驾亲征，第一次远征，隋炀帝指挥失误，招致惨败，由于征用大量民夫，丧失大量辎重，直接导致国内发生农民起义。但第二年隋炀帝便又开始组成亲征，但杨玄感叛乱，而且战事不顺利，只好退兵。隔一年，隋炀帝再次出兵，高句丽连忙派使节请降，还把去年叛逃到高句丽的官员送归隋朝，但隋炀帝刚一回朝，高句丽就出尔反尔，扣押大批俘获的隋朝军民。
连年征战动用民夫数百万，粮草徭役十分繁重，而且还造成大量土地抛荒，老百姓不堪重负纷纷起兵造反。隋炀帝动用严刑峻法镇压百姓，最终隋朝还是灭亡了。隋炀帝之所以失败，原因还在于没有稳住后方，战术失误，导致战争拖得时间太长，造成崩盘。
唐朝汲取隋朝的教训，采取远交近攻的方法。当时高句丽雄踞辽东半岛和朝鲜半岛北部，南部则是两个小国新罗和百济。新罗实力比较弱，被百济个高句丽欺负，唐朝决定联合新罗反制高句丽。
唐朝初期征战南北，高句丽很惧怕，俯首称臣。唐朝派军队过去收殓隋朝阵亡将士，高句丽也在边境修筑长城。双方进入20年的和平时期，但高句丽随后陷入内乱，权臣专政，和唐朝的关系陡转之下，唐朝正好有理由收拾高句丽。
贞观十八年，唐太宗派出各路军队，共计十万人出兵，养精蓄锐二十年，国库充盈，而且唐军的福利待遇很好，而且连年获胜，所以老百姓争着参军，所以此次出兵并没有引起老百姓的反感。唐太宗还亲自到前线慰问将士。
唐军和新罗前后夹击，历时三年，消灭了高句丽全部精锐。高句丽自此一蹶不振，唐太宗觉得休养生息，六年后再次出兵，跨渤海消灭百济国，高句丽陷入孤军奋战的绝境。随即唐军水陆并进，以逸待劳，击败了百济残军和日本援军。战事又持续了三年，高句丽最终被唐朝彻底吞并。
那为什么隋唐两代要这么不惜代价得征讨高句丽呢？其实不止隋唐，之前很多朝代都征讨过高句丽，但高句丽总能活下来。而且在南北朝到隋朝时期，国家达到鼎盛。而且疆域不小，是东北亚最强政权，而且是个拥有成熟行政体系的农耕国家，可以说是个小号的隋。
高句丽在东北亚有一众小弟，很多部落和小国都要向它朝贡。高句丽的林业畜牧业也很发达，军队拥有高超的骑射水平。他们学习中原文化，发展科技文化，打造规模宏大的城市和装备精良的军队。成为了悬在中原头顶的利刃。所以为绝后患，唐朝必须摧毁高句丽。
