两次平夏城之战，是一部连续剧式的拉锯战，从公元1096年开幕到公元1098年结束，持续了两年多的时间。
这部剧的主角是北宋，而不是西夏。
公元1092年的洪德堡之战，是宋夏战争的转折点。此战之后，宋军迎来高光时刻，对西夏穷追猛打。
所谓战争转折点，是指战略防守转为战略反攻的交界点。
宋夏战争中，北宋虽然屡战屡败却一直屡败屡战，完全可以用攻势频频来形容。更多的时候，不是西夏打北宋，而是北宋打西夏，而西夏仅是打了一个防守反击。
所以，北宋就没有从防守到反攻的转变。简单说，洪德堡之战前，北宋在进攻；洪德堡之战后，北宋仍在进攻。
既然是这样，我们为什么还要说洪德堡之战是宋夏战争的转折点呢？
这个转折点，不是描述攻守形势之变，而是描述攻守态势之变。洪德堡之战前，北宋读不懂战场形势，始终在胡乱出拳然后胡乱中挨揍吃亏；洪德堡之战后，北宋读懂了战场形势，开始有章法地出拳、有节奏地进攻。
这个章法，简单概括就是诸路配合下的浅攻扰敌和堡垒推进，北宋凭借国力优势逐渐挤压西夏的生存空间。
北宋在陕西方向，自西向东依次划分为熙河路、秦凤路、泾原路、环庆路、鄜延路，再加上关内的永兴军路，总共六路。六路，相当于六个经略使者统辖的六个战区，另外还要加上山西的河东路，就是七个战区。但后来永兴军路被合并了，所以加上河东路还是六个战区。这六个战区要互相配合，西夏进攻其中一路，其他诸路不仅要提供支援，而且要立即向西夏腹地推进。
浅攻扰敌，相对长途奔袭而言，即宋军在宋夏边境实施近距离出击，扰乱西夏人的生产生活。堡垒推进，相对军队推进而言，即在宋夏边境修筑大量的堡垒，逐渐向西夏一方渗透推进。
浅攻扰敌为堡垒推进打开突破口，有了突破口，堡垒作业才能展开；堡垒推进为浅攻扰敌提供基地保障，有了基地保障，浅攻才能由浅入深。
而之所以采取这种作战方式，主要是因为野战歼敌难以实现。
首先是找不到，西夏始终不跟北宋正面决战；其次是追不上，西夏军队的机动性更胜一筹；第三是后勤压力大，山川形胜限制了北宋的后勤供应。而西夏完全可以凭借地利和时间差，然后集中主力、集于一路，对宋军实施歼灭战。
浅攻扰敌和堡垒推进，对宋军来说，是最稳妥、最安全的战争算法；而对西夏来说，则是难以承受的战争残酷。
关键要害就是横山。
横山地区，既是西夏的重要农牧业基地，又是盐铁生产基地，同时还是西夏进攻北宋的桥头堡。横山以北是陕北沙碛，西夏军队需要穿过这片沙碛抵达横山，在横山休整蓄力之后，才能向北宋的陕西地区发动进攻。
所以，一旦横山被北宋控制，那西夏便无力进攻北宋。而北宋却能够以横山为基地，随时威胁西夏。
宋军的浅攻扰敌和堡垒推进，主要集中在横山地区。所以，西夏必须重新调整部署，防止北宋攻破横山防线。
公元1092年的洪德堡之战，是西夏对浅攻扰敌做出的首次回应。
西夏梁太后亲率举国主力，主动出击北宋。然而，环庆路主帅章楶，竟以机动部队加堡垒坚守的方式，打得梁太后仓皇逃窜。
公元1096年的延安之战，则是西夏对浅攻扰敌做出的再次回应。实际上，这一次都不算浅攻扰敌，而是鄜延路宋军以一己之力，要跟西夏死磕到底。
所以，鄜延路地面上的延安之战，可以看作是平夏城之战的序幕。
鄜延路之风，起于朝堂变局。
公元1093年，旧党靠山高太后去世，十六岁的宋哲宗正式亲政。被旧党和高太后压制了那么多年，少年天子宋哲宗一定要做出回应。而回应的手段，就是启用新党、压制旧党。
这个政治变化迅速反应到了宋夏边地。
自1093年到1096年，北宋对陕西边地进行了频繁人事调整。新党强硬派吕惠卿出任鄜延路经略使，新党元老章楶出任泾原路经略使，武将王文郁取代旧党范纯粹出任熙河路经略使。这一系列任命，一定会让宋夏边地烽火再起。因为新党的一贯调性就是折腾，对内必须改革、对外必须强硬。
而折腾最凶的，就是鄜延路经略使吕惠卿。
吕惠卿是王安石变法的二号人物。王安石提出理论，吕惠卿具体实践。但是，吕惠卿比王安石还左，加之小动作频频，导致与王安石反目为仇。所以，吕惠卿活成了新旧两党一致痛恨的小人。
宋哲宗亲政后，吕惠卿有望复起入京，即便当不上宰相，也能当上副宰相。新党蜂起的熙宁年间，吕惠卿就已经是大宋的副宰相。但是，吕惠卿入京这件事，不仅旧党反对，而且新党也反对，甚至到了后来，连宋哲宗也反对。于是，吕惠卿被安排到了鄜延路。
所以，吕惠卿急于边地建功，以打通入朝复起的路子。
上任才五十天，吕惠卿就对西夏发动了十四次小规模进攻。鄜延路这个生猛操作，惹怒了西夏。一直通过对宋战争转移内部矛盾的梁太后，以举国之师50万进攻北宋。这是西夏建国以来出动的最大规模兵力。
吕惠卿小人不假、不择手段也不假。为了向上爬不惜挑起战争，这是典型的小人手段：穷斯滥矣。但吕惠卿不是庸碌之辈。大宋的原副宰相，不是徒有其名的花瓶。甚至，在战场操作上，这家伙也不比名将章楶差。
起初，陕西边地，宋军蕃汉分立，往往是蕃军做先锋，而汉军守城池，“伺便乃出战”。吕惠卿到了之后，立即改革，把蕃汉两军合二为一。同时，大肆推广置将法，使兵能识将、将能识兵。军事改革之后，鄜延五路宋军成为大宋最强军事存在，甚至比京畿三十七将兵还要生猛。
待到梁太后举国进攻鄜延路的时候，吕惠卿又上演了一波神操作，玩了一场彻底的坚壁清野。
章楶认为坚壁清野的损失太大，所以不认同这种消极的边防政策。于是，章楶的战争算法是弹性防御，简单说就是机动部队配合堡垒固守。即便西夏进攻，也应该一面堡垒坚守、一面机动出击。
但是，这是在西夏实施小规模进攻进攻的情况下。但凡西夏举国来犯，即便花费再大，也要进行坚壁清野。
而吕惠卿恰是此中高手。
公元1096年，十月，西夏举国主力三路推进：一路自顺宁、招安寨（今陕西安塞西南）出击；一路自黑水（今陕西绥德西）、安定堡（今陕西子长西北）；一路自塞门、龙安寨（今安塞北）出击。三路大军的目的地，就是鄜延路治所延州（今陕西延安），同时还要连鄜州（今陕西神木西南）一起打。所以，西夏举国大军是奔着鄜延路来的，也是奔着吕惠卿来的。
但是，吕惠卿留给西夏大军的却是白茫茫大地真干净。西夏人想抢劫，却找不到老百姓；西夏人想开战，却找不到北宋军队。所到之处，要么是城坚城、要么是堡垒。
夏人复入寇，将以全师围延安，惠卿修米脂诸砦以备。寇至，欲攻则城不可近，欲掠则野无所得，欲战则诸将按兵不动，欲南则惧腹背受敌，留二日即拔栅去，遂陷金明。
最后，五十万西夏大军只能端了最为薄弱的金明寨出气，寨中2800名守军，只有五人幸免。这就是西夏举国征战的战果。而且，西夏人根本不敢在鄜延路停留。因为担心宋军会炮制洪德堡之战，断了自己后路。
梁太后撤退得及时，在攻克金明寨之后，便退兵回国。
但是，诸路配合的宋军，没有放过这次难得的契机。西边的熙河路，立即向女遮谷方向伸展、构筑堡垒；泾原路也不甘示弱，突袭了没烟峡的西夏堡垒。
在吕惠卿惹怒了西夏人的同时，北宋朝堂也在积极传导战争压力。宰相章惇直接取消宋夏边界划分，命令诸路宋军立即进讨西夏。
西夏进攻北宋一定要在横山休整蓄力。所以，举国来犯的西夏大军，虽然没有突破鄜延路，却对横山防线进行了一波强化。而面对北宋的强硬态势，西夏也露出了獠牙。但是，西夏的獠牙根本啃不动北宋。自洪德堡之战后，西夏只能等着挨揍。
公元1097年，二月，西夏以七万大军进攻绥德，兵败退走；三月，西夏以六万大军进攻神木堡（今山西神木东南），遭遇宋军骑兵突袭。
攻击不利的西夏，随即遭遇北宋开战了防守反击。
河东路宋军（山西方向），进筑葭芦寨；熙河路（甘肃方向）宋军，进筑金城关。
而威胁最大的则是章楶的泾原路。泾原路宋军硬是在西夏人的眼皮底下，推进到了葫芦河川石门峡（今宁夏固原西北）江口、好水川（今陈家沟河）以南，用了22天的时间，修筑了平夏城和灵平寨。
特别是平夏城，犹如一把利剑，直插西夏腹心。可以说，这是北宋在平夏城之战中取得的最大成就。
章楶向朝廷奏报称：
其建筑去处，皆係膏腴，谍者传西人语，“唱歌作乐田地，都被汉家占却”，又云“夺我饭碗”，观此事势，必须竭力尽死来争。
所以，西夏梁太后再一次怒不可遏了，继1096年举国出击鄜延路之后，又于1097年举国出击泾原路。如果前一次是被吕惠卿惹恼了，那么，这一次就是被章楶吓怕了。章楶的这个进筑动作，根本不是为了浅攻而是绝命。
于是，第一次平夏城之战，正式爆发。
但是，宋军预谋良久、夏军仓促出兵。
在进筑平夏、灵平二寨期间，熙河路进筑金城关、鄜延路劫掠横山，甚至环庆路一度占领洪州。而诸路宋军集体出动的目的，都是在吸引西夏的注意力，为章楶进筑平夏城创造契机。
所以，梁太后虽然举国来犯，却无法快速集中兵力。因为军队已经分散应敌了。
即便如此，西夏还是集中了十二个监军司中的六个，以十万大军猛攻平夏、灵平二寨。因为这块地方太重要。丢了平夏一带，就等于丢了横山，对外只能等着北宋吊打，而对内则无法向党项贵族交代。
既然北宋方面预谋良久，所以泾原路就不会以一路对敌，也不会再搞什么坚壁清野，而是直接硬碰硬。泾原路主帅章楶集中了熙河、秦凤、环庆、泾原四路兵马，总计八万精兵，对决西夏、掩护筑城。
这是自元丰五路伐夏之后，北宋最大规模的一次兵力集结。
泾原路和熙河路的两路军队，直接推进到没烟峡，迎战西夏主力。名将折可适率先出击，从上午一直打到中午，硬是击退了西夏先头部队。但，熙河路宋军迂回伏击，却被西夏人反伏击，一千宋军殒命。在野战和机动方面，宋军始终处于劣势。所以，浅攻堡垒才能制胜，野战出击只能惨败。
西夏主力推进到平夏城，在占领附近高地后，立即对平夏城发动猛攻。
平夏之战，如果西夏赢了，那西夏就能继续盘踞横山一带；如果北宋赢了，那北宋就能进一步压缩西夏的生存空间。
所以，双方都使出了浑身解数。
“以人马十余万众，分头暴至，铠仗精明，纪律严整，锋鏑既交，各尽死力鏖战”，西夏出动主力兵团，拼死鏖战。
“分合十数次，过河逼寨，奔突杀人”。草原民族的狼性，彻底爆发。
“仍各携草一束，锹钁一件，意要填叠壕堑，斸掘城身，欲如永乐之事”。这是最野蛮的攻城拔寨。西夏士兵每人携草一束、锹钁一件，准备用束草填平壕沟、用锹挖倒城墙。而这就是在照搬永乐城的打法。
但是，宋军早有准备。
没烟峡之战后，宋军主力立即回撤，集中于平夏和灵平二城寨。同时，其他各路援军纷纷开到。就在西夏人野蛮掘城之际，宋将姚雄率七千熙河路援军赶到。姚雄所部横撞西夏大军、平夏宋军开城出战，宋军里外夹击，彻底击败西夏大军。
这就是第一次平夏城之战。
此战之后，西夏的横山防线，门户洞开。诸路宋军一面在横山地区疯狂筑堡，一面派出部队突袭西夏腹地。
经过上百年的较量，北宋西北边军不仅百炼成钢，而且做到了战略级配合。相比太宗、仁宗时期，西北宋军已经发生了质变。而究其原因，最关键的一条就是朝廷的干预变少了。
宋军在变强，其实在神宗年间已经出现。
但是，元丰五路伐夏，宋神宗的人事安排，就是在人为制造内耗，导致诸路无法配合，宋军惨败而回。筑城永乐，宋神宗又向前线输送了一个比赵括还不如的谋臣徐禧。这个神操作，直接导致名将种谔的意见不被采纳，生生葬送了二十万军民。
第一次平夏城之战，虽然宋朝内部各种龌龊操作不断，比如吕惠卿，但是来自皇帝的胡乱干预少之又少。同时，诸路帅司的协同能力，展现出了弹性防御的威力，而北宋的国力优势也终于成功转化为战争能力。
