自明王朝开国以来，封侯拜相者何止千人。在数十年的反元、靖难战争中，王侯将相们大多亲临战场，而且战绩彪炳。就拿开国六公来说，人人都是战场好手。我们所熟知的“六公之首”李善长，曾在阳和城指挥几千兵将，击溃元军数万人。而军师刘伯温，更是亲手筹划了龙湾、江州、鄱阳湖三大战役，奠定了朱元璋统一天下的根基。
然而有一位僧人，他一生吃斋念佛，从未踏进战场一步，但却主导了荼毒天下4年之久的靖难之役。他就是靖难第一功臣，道衍和尚姚广孝。
据说姚广孝功成名就后，朱棣从不直呼其名，而是以“少师”相称，让其他“功盖天下”的将军们羡慕不已。因此有人说，姚广孝披袈裟，兴杀戮，明为佛门高僧，实为黑衣宰相。
不安分的姚广孝
姚广孝出生于江苏省苏州市的一个行医世家。1348年，天下大乱，江南地区民不聊生。与朱元璋一样，14岁的姚广孝也拜入僧门，法名“道衍”。值得一提的是，姚广孝出家之前，名叫姚天僖，广孝二字是在靖难功成后，朱棣为让他蓄发还俗，特旨复他姚姓，赐名广孝。
出家以后，姚广孝的求佛之路可谓是三心二意、朝秦暮楚。自认为清规戒律无法帮助他成长的姚广孝，悄悄溜出寺庙，跑到席应真的道观，并拜他为师，学习阴阳术。
事实上，姚广孝是一个耐不住寂寞的人，佛、道不过是他用以生存、进步的垫脚石而已。朱元璋开国不久，喜好四处游荡的姚广孝就在嵩山遇到了他人生的第一个知己，相术大师袁珙。
当时，袁珙声名远播，看人极准。初见姚广孝时，他就直言叹道：
“你是刘秉忠一样的人，还请自爱。”
众所周知，刘秉忠是元朝初年的传奇人物。他通晓儒、释、道三家之学，善使阴阳术，占卜吉凶。更为重要的是，刘秉忠辅佐忽必烈开创了大元王朝，是忽必烈最依赖的心腹。而在位高权重时，他又以“山野鄙人”自居，谢绝一切赏赐、尊荣，大隐隐于朝。
姚广孝见袁珙如此点评自己，又想到十数年来自己的经历，思虑良多。然而，感慨过后，姚广孝就以刘秉忠为榜样，大踏步地向他迈进。在融会贯通佛、道之后，他又投身于儒学之中，手不释卷，废寝忘食。
正所谓：功夫不负有心人。1378年，朱元璋召集精通儒学的僧人前往应天，赐予官职。姚广孝虽未获得僧官，却结识了不少达官显贵，尤其是右善世宗泐和右觉义来复，对姚广孝极为看重。在之后的5年，二人屡次推荐他入职天界寺，最终得偿所愿。
姚广孝虽然只是个小僧官，但他处的环境实际上比之前要好上不少。当时，马皇后的身体不好，天界寺的僧侣常常入宫祈福。因此进入天界寺，姚广孝就获得了接触皇室贵胄的机会。如果姚广孝想做明朝的刘秉忠，那他就要在朱元璋的儿子中选择一个重点考察的对象。
1382年，朱元璋的结发妻子马氏病亡。万分悲痛之下，朱元璋召集诸子前往应天，并安排得道高僧随侍，诵经祈福。对于姚广孝来说，这是一个千载难逢的好机会。而一向看重他的宗泐，也很合时宜地将姚广孝推荐给了英武睿智的燕王朱棣。首次会面，姚广孝就送给了朱棣一个惊天“炸雷”，他道：
“你要是能把我要到藩地随侍，我必定送一顶白帽子，给大王戴。”
朱棣聪明绝顶，又城府极深。自姚广孝的话语中，他已然窥视出“皇位”的意向。然而，朱元璋正值壮年，朱标的太子之位更是稳如磐石。纵然他有所企图，也只能静候时机。因此，丧事之后，朱棣不动声色的将姚广孝接到了北平，安排他住进庆寿寺。
靖难第一功臣
在朱元璋余下16年的统治生涯内，姚广孝、朱棣二人利用“山高皇帝远”的便利，时时密谈。而凭借能征善战的本领和矢志不渝的忠心，朱棣更是获得了朱元璋的极大青睐。执掌北平的他手握大明最精锐的虎狼之师，已然成为朱标之下的第二人。
然而，朱标的突然离世打乱了朱元璋的部署。年幼的朱允炆被扶上太孙之位后，朱元璋眼中的朱棣不再是忠心耿耿，而是鹰视狼顾。在朱元璋晚年，他倾尽全力打造了北方的力量平衡，将三子朱棡扶上诸王之首的宝座，压制朱棣的强悍势力。
只是，在朱元璋病逝前一个月，年仅41岁的朱棡却率先离开了人间。纵然朱元璋紧急安排朱棡之子朱济熺提兵东进，却已无法撼动朱棣的地位。
朱元璋驾崩后，继位的朱允炆听信黄子澄、齐泰之言，激进削藩。朱橚、朱桂、朱榑、朱梗相继被废，安分守己的朱柏更是被逼纵火自焚。在五王的悲惨遭遇中，朱棣看到了自己的“未来”。
然而，朱棣踌躇不定时，姚广孝给了他一个起兵谋反的“定心丸”。数十年前，袁珙为姚广孝相面时，曾在他的脸上看出姚广孝的为人性格：目三角，形如病虎，性必嗜杀。因此，才在离去时，劝谏他自尊自爱。
只是，时势造英雄。历史潮流来临时，姚广孝已然顾忌不多，他想做的不只是将朱棣推进洪流中，还要辅佐他平稳上岸。
在朱棣担心民心倾向朱允炆时，姚广孝却淡然说道：“我只知天道，不看民心。”短短一句话，就打消了朱棣关于造反的疑虑。
姚广孝的起兵念头并非一时兴起，而是在十数年的筹谋规划中，应运而生的。可以说，自朱棣起兵，到入主应天，姚广孝虽从未亲临战场，可朱棣走的每一步，都有他的身影。
朱棣暗中打造兵器，姚广孝就将燕王府的后院腾空，挖掘地道，构建隔音墙，甚至在院中饲养成群鸭鹅，掩盖锻造刀剑的声音。
倪谅揭发朱棣谋反，姚广孝就与朱棣设计擒杀了北平布政使张昺，夺取了北平九门兵权。而在朱棣北上大宁时，李景隆率领50万大军攻打北平城，姚广孝又亲手绘制北平防御图，为朱高炽打赢北平守卫战，立下不世之功。
东昌府前线，朱棣遭遇铁铉、盛庸的围追堵截，大将张玉战死，宁为玉碎不为瓦全的朱棣死活不肯退兵。又是远在北平的姚广孝一纸书信，就将他拉出了鲁西的战争泥潭，保全了燕军主力。
1402年，朱棣与朱允炆的战争进入胶着状态时。姚广孝又建议朱棣不与明军纠缠，绕过铁铉镇守的济南，从河南南下，直捣应天，夺取了最终胜利。
自此，姚广孝的大名传遍了明朝两京一十三省，他也得到了“靖难第一功臣”这个连朱高炽、朱瞻基都推崇至极的称谓。
在朱棣坐上龙椅后，姚广孝的身份、地位获得了空前提高。他的祖父、父亲都被朱棣追封了官职，姚广孝本人也被拜为太子少师。据说，即使在满朝文武前，朱棣也从不直呼姚广孝的名字，而是以“少师”相称，可见朱棣对他的尊重。
姚广孝的晚年
俗话说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行。”姚广孝也是一个普通人，声名显赫后，他渴望回到故乡，炫耀自身的荣誉。
然而，姚广孝的如意算盘却打错了。回到苏州后，他就像一个令人厌恶的“恶霸”，四处碰钉子。姚广孝的亲姐姐跟他断绝了关系，将他拒之门外，连看他一眼都极为嫌弃。甚至在姚广孝不断乞求姐姐打开家门时，换来了声嘶力竭的怒骂。
而在姚广孝兴致匆匆的拜会幼时好友王宾时，也碰了一鼻子灰。王宾没有骂他，却将他拦在了房门之外，冷冷的说道：“你错了，你错了。”
作为朱棣登基的绝对功臣，姚广孝所期待的夹道欢呼并未出现，他的神情极为沮丧。自苏州归来后，姚广孝就像变了一个人，佛、道讲究的清心寡欲，终于出现在了他的身上。
当时，朱棣为劝说他蓄发还俗，下旨恢复了他的本姓，还赐名“广孝”。然而，姚广孝却毅然决然地拒绝了朱棣的要求。他将朱棣赏赐的府邸、美女尽皆退回，每次吃住寺庙，真心实意的当起了和尚。
在朱棣多次兴兵征讨蒙古时，姚广孝总是躲在寺庙里，不出一言，不设一计。他的晚年生活，彻底告别了战场厮杀，只剩下念佛诵经。然而，朱棣却不愿意完全“放弃”他。身为“太子少师”，姚广孝万不得已，只能每日穿着朝服出现在皇宫内，只是在下朝后，他就会立刻换上僧衣，遁入清幽寡欲之地。
朱瞻基长大后，朱棣又将这位小太孙，扔给了姚广孝。有趣的是，在姚广孝十三年如一日的教导下，朱瞻基逐渐成长成了大明后辈的中坚力量，开创了明朝有一个盛世：仁宣之治。
1418年，83岁的姚广孝病重将亡。朱棣不顾朝事繁多，多次前往庆寿寺探望，并追问姚广孝的临终遗言。然而，一生都在搅动风云的姚广孝却在死之前，乞求朱棣放过他的老对手僧人溥洽。
16年前，朱棣攻入应天城。在溥洽的帮助下，朱允炆方才得以逃脱，不知去向。不幸的是，溥洽却成了朱棣的阶下囚。十六年的囚禁生涯，溥洽忍受了各种酷刑，却始终未曾透漏朱允炆的消息。
世人皆知，朱棣为了寻找朱允炆，几乎倾尽了一生。胡濙奉命在外17年，走遍大江南北，寻找朱允炆的下落。而郑和更是在六次下南洋之时，密访朱允炆踪迹。尽管如此，朱棣还是答应了姚广孝的请求。可见，他对姚广孝的尊重。
姚广孝死后，朱棣如约释放了死敌溥洽，追赠姚广孝为“荣国公”，并辍朝两日。在朱高炽即位称帝时，他又将姚广孝送进了太庙，称赞他为“靖难首功之臣”。
昔年，姚广孝踏足北平时，曾多次前往拜谒刘秉忠墓，也曾在墓前写道：“一朝风云会，君臣自心腹；大计业已成，勋名照简牍。”
只是，刘秉忠赢得了生前、身后的好名声，而姚广孝却在死后背负了无数的骂名。
105年后，明朝第11位皇帝嘉靖，就毫不犹豫地将姚广孝移出了太庙。与徐达、常遇春等开国名将不同，在这个聪明绝顶的皇帝眼中，姚广孝是破坏大一统王朝稳定的“乱臣贼子”，更是祸乱天下的源泉。
明末，在方孝孺祠前，明人又制作了姚广孝的跪像，置于阶下。而到了清朝时期，批判姚广孝的声音仍然不绝于耳。钱大昕写诗斥他好杀戮，大文人纪昀更是将姚广孝与严嵩相提并论。
然而，辅佐一位藩王，以一隅之地对抗全国，仅用四年的时间，就夺取了天下，这是亘古未有的杰出功绩。只此一点，姚广孝就当得起“千古奇人”的称谓。
