高句丽是扶余人建立的古代政权，位于辽东及朝鲜半岛，其鼎盛时期的疆域包括今天的辽宁省、吉林省以及朝鲜半岛汉江流域以北，其存在时间是在公元前37年到公元668年，一共存在了705年，在唐高宗时期被灭亡。
中原政权大规模对高句丽发动战争是在隋炀帝时期，隋炀帝三次御驾亲征高句丽，耗时三年，每次出征的军队数量高达一百万，其后勤民夫则是军队数量的数倍，甚至有一种感觉，隋炀帝就算是亡国，也要灭亡高句丽这个政权。
只可惜隋炀帝能力欠缺，隋朝灭亡后，唐朝取而代之，唐太宗时期，又是三次发次攻打高句丽，依然没能灭亡高句丽，到了唐高宗时期，唐朝国力达到鼎盛，终于在668年灭亡高句丽，如果从唐太宗自645年对高句丽作战开始算起，唐朝用了23年才灭亡高句丽。
为何一个地处偏远的高句丽政权，让隋、唐两个朝代三位君主前赴后继地攻打，非得要灭亡高句丽才甘心呢？
主要有三个原因：
1、大一统战争
自从秦始皇灭六国建立了高度集权的秦王朝开始，华夏族开始进入一个全新的大一统时代，但是大一统思想却是在先秦时期诞生的，伴随着华夏民族数千年，但凡一个朝代的明君，在有能力、有实力的情况下，一定会进行统一战争。
高句丽与华夏最早的渊源是在商末周初，周武王灭商后，商纣王的叔父箕子不愿意归顺周朝，于是带领族人一路向北到达了朝鲜半岛北部，并在那里建立了一个政权，史称“箕子朝鲜”，这个政权存在了近千年，直到被卫氏朝鲜所取代。
卫氏朝鲜的创建者是卫满，卫满是战国末期的燕国人，因战乱流落到朝鲜半岛，被箕子朝鲜的末代国王收留，卫满依靠收留中原北逃的汉人而势力开始强大，赶走了箕子朝鲜的末代国王，建立了自己的政权。
卫满臣服于当时强大的汉朝，并且依靠汉朝的国威对外扩张，到了卫满朝鲜的末代国王右渠执政时期，居然杀害汉朝使者，阻止汉朝与其他政权来往，汉武帝一怒之下，发兵攻灭了卫氏朝鲜，并在当地设置了汉四郡，分别是：乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡。
汉四郡的位置在辽东及朝鲜半岛北部，这是汉朝第一次对朝鲜半岛实行直接统治，汉四郡的命运紧紧跟随中原政权的强弱，但凡中原政权强大，汉四郡就归属中原，中原政权内乱，汉四郡就各自为命。
由于汉朝多年对辽东及朝鲜半岛的统治，这里的汉文化相当流行，至少在汉朝，辽东及朝鲜半岛北部就是固有领土，到了东汉末年，朝廷衰弱腐败，无力控制地方，辽东太守公孙度割据辽东，而朝鲜半岛北部则被高句丽占据，公孙度势力逐渐壮大，除了中原政权之外，公孙度打遍周边无敌手，甚至一度让高句丽臣服。
公孙度的孙子公孙渊继续割据辽东，与曹魏、蜀汉、东吴三大政权并立，公孙渊对曹魏政权时叛时降，魏明帝曹睿命令司马懿率军攻打辽东，灭亡了公孙渊割据政权，再一次将辽东及朝鲜半岛纳入中原政权的直接管理。
由于司马懿征伐辽东时，高句丽曾经派兵支援公孙渊，曹魏幽州刺史毌丘俭在灭亡公孙渊之后，继续攻打高句丽，先后数次远征朝鲜半岛，不仅灭亡了北部的高句丽，而且还灭亡了南部三韩王国（辰韩、弁韩、马韩）中的辰韩，并镇压了当地韩人的起义。
曹魏远征军向北最远打到了今俄罗斯滨海地区，向南最远打到了朝鲜半岛的最南端，这是曹魏政权最伟大、意义最深远的一次远征，让中原政权牢牢控制了朝鲜半岛，汉四郡再次归于中原政权，毌丘俭领导的这次远征有出土的石碑为证，1906年毌丘俭刻石记功碑在吉林集安市被发现，现存于辽宁省博物馆。
几十年之后，高句丽复国了，此时的中原正处于西晋末期的大混乱，直到晋室南渡，中原政权退守长江以南，北方则成为胡人的天下，历史进入五胡十六国及南北朝时期，高句丽正是在中原最为黑暗混乱的时期发展壮大，这也是高句丽历史上的鼎盛期。
杨坚统一天下后建立隋朝，华夏大地再次归于统一，汉人在五胡乱华的数百年后再次统治中原，辽东及朝鲜半岛在隋文帝的眼中，自然就是华夏故土，此时隋朝最强大的敌人还是突厥，杨坚无法两线作战，还没有等到杨坚发动对高句丽的统一战争，高句丽居然先派兵袭扰隋朝边境。
隋文帝大怒，于是调动三十万大军水陆并进攻打高句丽，但由于各种原因失败了，隋文帝暂时放弃了对高句丽的战争，隋炀帝即位后，先后三次御驾亲征高句丽，为什么是高句丽而不是其他？
因为此时隋朝外部势力最大的敌人除了突厥就是高句丽，隋文帝时期，突厥已经被隋朝分化了，分裂为东西突厥，导致突厥内部战争不断，突厥实力不断被消耗，不需要隋朝用战争对付，到隋炀帝时期，隋朝可以腾出手来对付高句丽了，才引发了隋炀帝三征高句丽。
隋炀帝虽然在历史上的名声不太好，但是他三征高句丽的战争显然是隋朝的统一战争，想要收复故土汉土的战争，隋朝之前的汉朝已经实际统治过高句丽所在的地区，并且经过一代又一代的华夏先民的治理与文化传播，高句丽在地理上就是华夏故土。
隋炀帝想青史留名，就必须要有自己的功绩，作为皇帝来说，最好的功绩就是发动统一战争，臣服四方，隋文帝都没能做成的事，如果隋炀帝成功了，显然就是极大的功绩，可惜的是，隋炀帝也失败了，可见高句丽的实力并不弱。
隋朝灭亡后，唐朝建立，唐太宗李世民是中国历史上少有远见的皇帝，唐朝初年面对一系列的外患，先后动用各种手段消除，在消灭了东突厥之后，打击了吐谷浑，征服了西域高昌之后，唐太宗开始对高句丽用兵。
唐太宗的用兵同样是为了统一战争，唐朝是汉朝之后又一个伟大的朝代，当然想继承汉朝旧地，唐太宗对高句丽用兵时，唐朝周边的敌人已经被消灭得差不多了，对高句丽用兵的是迟早的事，高句丽要么臣服，要么被消灭，没有第三条路。
唐太宗同样也想青史留名，想要成为历史上有名的皇帝，就得创造自己的功绩，统一天下是任何一个伟大皇帝的使命，华夏民族刻在骨子里的大一统文化让每位有作为的皇帝都会进行统一战争，隋炀帝如此，唐太宗同样如此。
2、卧榻之侧，岂容他人鼾睡
公元974年，宋太祖赵匡胤召南唐后主李煜相见，李煜不敢来，派出使者徐铉来见赵匡胤，赵匡胤直截了当地说道：不须多言，江南有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂可许他人鼾睡。
一个强大的政权建立后，为了保证政权的稳定，一定会想方设法消灭对自己有威胁的政权，哪怕是潜在的，赵匡胤是北宋开国皇帝，都容不下弱小的南唐，一定要消灭才能安稳，更不用说那些强大并且统一中原的政权了。
秦朝为了消除匈奴的威胁，派出大将蒙恬将匈奴赶出河套，并继续向北追击七百余里，还修建了长城与直道，并在边境地区驻重兵防守，汉朝为了消除匈奴的威胁，不惜拿出全国强大的实力，用几十年的时间，与匈奴拼各种资源，哪怕穷兵黩武，也不惜消灭匈奴。
隋唐时期的高句丽是一个非常强大的政权，隋朝与唐朝把强大的突厥都打得一蹶不振，但是打高句丽都显得非常艰难，这是因为高句丽的实力非常强，高句丽全国的军事力量据考证有60万常备兵，并不比隋唐弱多少，隋炀帝征高句丽可是调动了一百多万军队，这说明隋炀帝知道高句丽的实力。
有如此强大的一个敌人在中原政权的边上，换了任何人当皇帝，都会感到如芒刺在背，赵匡胤都容不下弱小的南唐，隋炀帝和唐太宗又怎么容得下强大的高句丽，必先除去而后快。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡同样成为华夏民族刻在骨子里的一种文化基因，想要一个政权长治久安，就必须得消灭有自己有威胁的其他政权，更何况是像高句丽这么大体量的对手。
3、开疆拓土之功
秦始皇统一华夏之后，进行了一系列开疆拓土的战争，最为著名的有两个，一是南征百越，二是北击匈奴，秦灭六国之后，百越和匈奴都和秦朝接壤了，秦始皇知道了对方的存在，为了保证政权的万世平安，秦始皇发动了战争，征服了百越，赶走了匈奴。
汉武帝当了皇帝之后，先是发动了对匈奴的战争，用几十年的时间消耗了匈奴大量的有生力量，还把匈奴从传统的漠南、漠北之地赶走，尤其是卫青与霍去病，还立下了封狼居胥的战功，最终还开发了西域与丝绸之路。
汉武帝还发动了针对西南夷的战争，将大西南纳入汉朝的领土，消灭了割据两广的南越国，将汉朝的南疆延伸到海边，消灭了卫满朝鲜，设置汉四郡，拓地千里，这是华夏民族伟大的功绩。
秦汉之后真正称得上大一统的华夏政权就是隋朝与唐朝，可惜隋朝非常短暂，与秦朝类似，隋朝皇帝同样想开疆拓土，隋文帝和隋炀帝都太过短暂，隋炀帝为了开疆拓土，采取了错误的做法，导致隋朝灭亡，但是隋炀帝仍然这么做了，仍然发动了针对高句丽的战争。
唐朝建立后，唐太宗同样想开疆拓土，唐朝收复了失去几百年的漠南、漠北、西域，想要创造一个比汉朝还要辉煌的朝代，那么高句丽所盘踞的辽东与朝鲜半岛一定拿下来，唐太宗作为与汉武帝齐名的皇帝，非常想有所作为，就必须像汉武帝那样大规模开疆拓土，而高句丽是最好的对象。
开疆拓土成为衡量一个皇帝是否有作为的标准之一，中国历史上但凡有大规模开疆拓土的皇帝，几乎都是有作为的明君，比如秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、成吉思汗等等，都把开疆拓土作为执政成功的标准，这已经成为华夏民族刻在骨子里的东西。
