用八个字就可以形容，“控制使用，逐步淘汰”。
论及隋唐众名将的名气，秦琼说自己是第一，没人敢说自己是第二。拜《隋唐演义》《说唐》等古典小说所赐，秦琼秦叔宝这位大英雄可谓是家喻户晓、人人皆知。“秦琼卖马”、“为朋友两肋插刀”等与秦琼有关的故事更是耳熟能详。
而与秦琼的齐名的尉迟恭，不仅高居第七位，而且还享有1300户的食邑，都快要比秦琼多了一倍。
那么秦琼在凌烟阁排名末尾，是不是因为其能力不行呢？答案自然是否定的。隋唐之际名将众多，但要论及“斗将”，秦琼无论在武艺上还是冲击力上，恐怕都要排名第一。
一、神勇无双的秦叔宝
那么秦琼有多强呢？
首先，秦琼力大无穷，非常善于使用马槊。根据《新唐书》记载：
“”叔宝善用马槊,拔贼垒则以寡敌众,可谓勇矣。”
秦叔宝不仅善用马槊，而且他专用的马槊要比常人粗好几倍。
根据《隋唐嘉话》记载：
秦武卫勇力绝人，其所将枪踰越常制。初从太宗围王充于洛阳，驰马顿之城下而去，城中数十人，共拔不能动，叔宝复驰马举之以还。迄今国家每大陈设，必列于殿庭，以旌异之。
简单翻译来就是，秦琼用的马槊和一般人不一样，比一般人的要粗要大要重很多，跟随李世民打王世充的时候，秦琼在洛阳城下耀武扬威，把自己的马槊插到地上，然后回去了。王世充派手下人出去拔枪，十几个人一起拔没有拔出来。然后过了一阵秦琼回来了，一把手拔了出来。
要知道，马槊本就是重型长枪，一般士卒连举都举不起来。而秦琼的马槊更夸张，甚至连普通的重骑士也使用不了。由此可见，秦琼的力量恐怕是常人的好几倍。若让他配上重甲良马，其冲击力堪称恐怖，简直就是个“人形坦克”。
而巧的是，秦琼还真有一匹好马，名为忽雷驳，《隋唐演义》中的“呼雷豹”就是由此而来。这匹马特别神骏，三匹黑毡竖起来，这马能一跃而过，而且特别爱喝酒。忽雷驳跟随秦琼征战一生。
秦琼投靠唐朝后，立即成为李世民手下的王牌。只要对方出现一位猛将，李世民便会让秦琼去灭一灭他的威风，而秦琼每次都会单枪匹马杀入敌群，在万军之中取得敌首，不管敌人身边围绕多少士兵。（《旧唐书·秦叔宝传》：叔宝每从太宗征伐，敌中有骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者，太宗颇怒之，辄命叔宝往取。叔宝应命，跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马辟易。）
武德二年(619年)十二月，唐军正在与反王刘武周和宋金刚作战。当时，唐军在刘武周面前接连战败，甚至连自己的龙兴之地——山西都丢了。无奈之下，李渊只好派李世民为前敌指挥，但是收效依然不大。
在美良川之战中，秦叔宝率领重骑兵逆击尉迟恭，并将其生擒活捉。就如秦琼之子秦怀道的墓志铭所记载：
“从高祖神尧帝，擒尉迟敬德，拜上柱国、马军总管”。
由此可见，秦琼的武艺和能力是在尉迟恭之上的。
美良川之战结束后，秦叔宝功劳最多，受到了李渊极大的嘉奖：
“你抛妻弃子来投我，立下如此大功。如果可以的话，我愿意割下自己的肉给你吃。
然而或许就是李渊这句话，决定了秦琼后半生的冷遇。
由此可见，秦琼虽然是个“斗将”，但作为优秀的重骑兵指挥官，其作用并不是战术性的，而是战略性的。别人破不了的阵，秦琼或许一个冲锋就能砸出缺口；别人杀不了的将领，秦琼可以万军之中取上将首级。作为一个“人形坦克”，秦琼就是战场上最大的变数之一。
《隋唐演义》中，秦琼武艺排名第十三，然而实际上排名秦琼之前的李元霸、宇文成都、裴元庆、熊阔海、罗成、杨林等人都是虚构人物。也就是说，只有虚构的小说人物才能压制住现实中的秦琼。
因此以他的功劳，不说能排到凌烟阁前几位，但前十五还是极有可能的。然而玄武门之变后，秦琼的地位却有了翻天覆地的改变。
二、秦琼在玄武门出工不出力？
《旧唐书·太宗本纪上》：六月四日，太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、屈突通、张士贵等于玄武门诛之。
《新唐书·秦叔宝传》：及平隐（太子）、巢（元吉），功拜左武卫大将军，实封七百户。
《旧唐书·长孙顺德传》：武德九年，与秦叔宝等讨建成余党于玄武门。
但是值得注意的是，秦琼虽然参与了玄武门之变，但是表现似乎并不突出。作为一场严密的政变，玄武门之变的分工是很明确的。
玄武门之变分为内外两条线，首先李世民收买了玄武门守将何成后，以800秦王府精兵据守于城上，试图阻挡太子府和齐王府的2000士兵；其次，李世民自己则带领9位心腹将领，埋伏在内城，专待李建成和李元吉到来。
值得玩味的是，秦王府武力最强之一的秦琼却并不在其中。按照常理，李世民将秦琼带入玄武门，无疑将大大增加这次政变成功的可能性，李建成和李元吉的死将是板上钉钉的事。那么，李世民为何不带秦叔宝进入内城呢？
可以预料的是，李世民带入玄武门的九人，其要求绝不仅仅是武艺过人，更需要政治可靠。开弓没有回头箭，稍有疏忽就会全盘皆输。
秦琼与尉迟恭虽然皆为斗将，但忠诚度却完全不同。
秦琼从王世充阵营出走，投奔的对象是李渊，而非李世民。秦琼之所以在秦王府供职，是李渊的命令。秦琼既效忠于李世民，同时也效忠于李渊。
而尉迟恭离开刘武周阵营后，投降的对象是李世民。因此尉迟恭是李世民的私将、心腹，与李渊没有一丝一毫的恩情可言。
从玄武门之变的性质来看，其针对的对象绝非李建成和李元吉那么简单，其目标直指两人背后的李渊；李世民登上皇位最大的障碍不是李建成，而是他的爹。
在铲除李建成和李元吉后，还有一个重要的步骤，那就是控制李渊。如果李渊不肯将皇位让给李世民，其所面临的结局必然是“意外死亡”。
李渊昔日与秦琼有恩，让他执行这个“逼君退位”甚至“弑君”的任务，李世民肯定不会放心。相反，杀人不眨眼而且仅忠于李世民个人的尉迟恭，则是最佳的人选。如果玄武门之变失败，尉迟恭所面临的不仅仅是诛九族那么简单，而且还会作为“弑君”的丑角，被万世唾骂和嘲笑。就像当年贾充身边的傻瓜——成济一样。
“太子、齐王造反，已经被秦王平定，秦王特派我来“保护”你。”
很显然，此时的李渊只要说个“不”字，尉迟恭立马就能让他与自己的两个儿子在地下团聚。还好李渊比较识相，当众颁布了太子、齐王“反乱”的旨意，并将李世民立为太子。就此，玄武门之变才告一段落。
相比于持续高光的尉迟恭，秦琼的表现则要黯淡很多。他跟随长孙顺德，在玄武门抵挡太子府、齐王府的援兵，立下了一些小功劳。而与他同在城外阻击援兵的程知节（程咬金），其表现则要好得多。在凌烟阁上，程知节排名第19位，也比秦琼高好几位。
李世民继位后，秦琼被封为左武卫大将军。此后的12年，秦琼再未升官，也再未得到李世民的任用。要知道，尉迟恭曾随李世民一起出征高句丽，程知节曾单独带队进攻西突厥，而武艺无数的秦琼在贞观朝却毫无表现。
按照秦琼自己的说法："吾少长戎马间，历二百余战，数重创，出血且数斛，安得不病乎。”
说白了，就是伤病太多，赛季报销。但这种说法，总让人感到有些疑惑。尉迟恭同样身经百战，同样一身是伤，为何尉迟恭没有早衰，反而还活跃于贞观朝呢？
秦琼去世后，其画像被题入凌烟阁之内，虽然排名末尾，但至少也比没能入榜的李道宗等人幸运得多。
总之，由于史料的散佚，我们对于秦琼的功劳依然难知全貌。但从史书的只言片语中，我们依然能获知秦琼的神勇和战功。正是这一点，让秦琼成为《隋唐演义》绝对的主角。
但同时，我们也必须看到，秦琼在凌烟阁上的排名确实与他的功绩不相符合，尉迟恭还好说，他的好兄弟程知节凭什么排在他的前面呢？大家都是斗将，凭啥厚此薄彼呢？很显然，李世民对他有信任的一面，但也不是全信。由于秦琼与李渊的关系，李世民很难给他百分之百的信任，这也导致了他在玄武门之变中的“消失”。
忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。今天如此，古代更是这样。
