古代的军队为了吸纳新的士兵加入，除了给予丰厚的奖励机制以此来招募新兵之外，也会将犯下重罪的人发配充军。这些人到了军营就相当于以戴罪立功方式来为自己减轻罪行。
不得不说这种方式是一举两得的，即充实了军营也不浪费人力物力。在北宋时期曾出过一位名将叫狄青，他就是因为犯了罪被罚到军营中当差，后来他凭借自己的英勇善战逐渐拔得头筹。
狄青从罪犯到将军的转变可以说是他一生中的奇遇，而他也通过十几年的努力逐步得到了朝廷的重用。在他的戎马生涯当中，平定邕州的那场战役一直为人所津津乐道。
发配军营
狄青从小善于骑射之术，后来与人发生冲突将人打成重伤被官府抓捕入狱，提刑官在宣判他的罪行之后，按照北宋的律法需要在脸上刺字，而且还要被注销户籍并发配到军营里充军。
由此狄青踏上了从小混混到军官的征程，在军营中狄青总是极力的表现，他有着骑射之术很快便从一名骑兵升任为侍从。
不久后西夏的李元昊发动叛乱，朝廷任命狄青为延州指挥使前往西北地区平定叛乱。在狄青到来之前，那些驻守边境的将领不敌西夏军，被他们打得节节败退，士兵都被打出了心理阴影。
狄青到来之后，总是身先士卒地冲在最前面，将士们见状也渐渐鼓起了勇气。这场西夏的战役打了差不多四年，经历了大大小小二十五场，狄青勇猛当先，身中乱箭依然带着将士冲锋在前。
随后在狄青的带领下他们攻下了金汤城，拿下了宥州，屠杀了党项一族以下的诸多部落，还焚烧掉了西夏储备的粮食高达数万石，没收了上万顶帐篷，俘虏了五千多人，并且还修建了多座城堡于西夏的要害之地。
这一次平定西夏叛乱，狄青领兵出奇制胜，取得了良好的战绩。他也得到了经略安抚司判官尹洙的赏识，在他的举荐下，狄青也获得了范仲淹等人的夸赞。
范仲淹对他说：“作为将领，如果不通古今事例，那么只会呈匹夫之勇”。狄青觉得他说得很有道理，于是便改变努力的方向，将自己沉浸在兵书当中，为他日后的建功立业打下了基础。
尹洙曾说狄青是个难得的奇才，后来这些赞美逐渐传到了宋仁宗的耳朵里，随后他将狄青提拔为秦州刺史等要职。此时李元昊又卷土重来，带兵进犯渭州。
狄青再次被委以重任前去征讨西夏军，这次他大获全胜彻底招降了李元昊，从而使得边境地区长时间没有出现动乱。
树立军威
解决了西夏的问题之后，狄青的官位也一路高升，最后官拜枢密副使。就在他走马上任的当头，岭南地区邕州再次出现了叛乱。
侬智高是北宋时期广源州的少数民族首领，广源州隶属于邕州，此地物产丰富，金矿尤其多。宋朝初年的时候，交趾国成立后，广源州逐渐臣服于他们。
每年侬智高都会给交趾国献上生金作为贡礼，然而交趾国贪得无厌、索要无度令当地百姓苦不堪言。随后侬智高一不做二不休在傥犹州建立了“大历国”与交趾国抗衡，同时也上书宋朝请求归顺。
然而他的请求石沉大海，随后他便在安德州（今广西靖西）建立“南天国”并多次抵御交趾国的入侵。在两次三藩得不到北宋的回应之后，侬智高决定领兵反叛进犯邕州。
邕州之战打响之后，侬智高沿途逐步攻破了九个大州，当时广州城都沦陷了，致使岭南一带兵荒马乱无宁日。刚开始驻守岭南的杨畋等诸将领带兵抵御，但成效不显著。
见此结果狄青主动向朝廷请战邕州，他跟宋仁宗说：“臣除了上场杀敌没什么可报效国家的，臣愿意带领部落骑兵和禁军去把叛军的头颅给砍下来送回京城”。
此番豪言壮语把宋仁宗给感动了，于是任命他为宣徽南院使负责平叛之事，并且还为他设宴送行，随后狄青便带上部队前往岭南宾州。
在狄青到来之前，蒋偕、张忠两员大将因为轻敌而战败身亡，使得军队中士气低落。为了不再出现不必要的伤亡，狄青下令各部队不能轻易与敌军交战，一切听从他的指挥。
可没想到广西钤辖陈曙却趁着狄青大军没到，私自带着八千骑兵攻打叛军，结果在昆仑山被敌军打得落荒而逃。当狄青抵达岭南大本营之后，对这种不顾军纪的行为愤怒不已。
他说：“不遵从号令就是你们失败的最大原因”，于是在第二天早晨时他将各位将领召集起来，还将陈曙等不听从号令的三十二名部将以战败逃跑的罪名全部推出去斩首。
狄青这出“杀鸡儆猴”的戏码让在场的部将吓得大气都不敢出，他也因此树立起了自己的军威，此后军队中散漫低落的风气也得到了扼制。
平定邕州
狄青作战从不急于求成，而是深谋远虑的。当他率军抵达作战区域后便立即命令军队休整十天。侬智高的探子侦查到这个情况后，都觉得北宋不会那么快出兵，于是这边也就卸下了防备。
而狄青正就等着他们完全放松下来然后来了个出其不意，他连夜带兵进入了昆仑山，等叛军醒悟过来的时候，北宋这边已经杀红了眼，逐渐占领了要塞之地。
随后侬智高被打得一路退守，狄青乘胜追击，只用了两天时间就开进了邕州城。狄青在城中缴获了大量的金银珠宝和牲畜，还解散了被叛军俘虏的七千多人。
这边宋仁宗还在担心叛军惧怕狄青的威名可能会从饮食起居上对他突袭，没想到下一秒就传来了捷报，说狄青已经攻下邕州城，打败了叛军。宋仁宗高兴地说：“快准备打赏，晚了就没意义了”。
邕州一战让狄青声名远播，功高盖主的他同时也引来了朝廷的忌惮。当时文彦博建议宋仁宗任命他为节度使，好将他调离朝廷。
然而狄青称自己没犯罪却被外放十分委屈，宋仁宗此时也拿不定主意。后来狄青到中书门下为自己辩解并要求朝廷给个说法。
结果文彦博说：“没有特殊的原因，只是朝廷怀疑你罢了”。听到此话狄青连连后退了两步，最后不得不听任调遣前往藩镇，不久后便抑郁而终。
狄青去世后，宋仁宗为他举哀并追封他为中书令。宋神宗时期，因感念狄青立下的赫赫战功，将他的画像挂进了宫里。狄青也就此走完了从罪犯到名将的传奇一生。
