大明洪武元年（公元1368年）正月初四，朱元璋登基称帝，李善长是为中书省左丞相、统领六部，总理天下政务。位于文武百官之首，正一品。刘伯温是御史中丞兼太史令，负责监察机构，掌握纠察、弹劾官员、并编纂历法。秩正三品。明朝洪武三年（公元1370年）十一月，朱元璋大封功臣，一共封了六位公爵，二十八侯爵，两位伯爵。李善长在六位公爵中位居第一，韩国公，特进光禄大夫，中书左丞相，进封韩国公，食禄四千石。刘伯温为弘文馆学士，封诚意伯，资善大夫、食禄二百四十石。
通过对比我们可以看出，李善长和刘伯温相差过于悬殊，李善长比刘基大三岁，如果仔细分析一下的话，就可以看出朱元璋的用心，朱元璋得天下主要依靠两批人，一批是朱元璋嫡系派系也就是老乡淮西派，这些人基本上都是老百姓出身，此派以李善长为首，另外一派是后来投靠派系，也就是浙东派，这些人基本是最初在元朝担任中下级官僚的小地主阶层。此派以刘伯温为主，双方彼此都看不上。视对方为政治“仇敌”。朱元璋基本上是站在淮西一派。
具体到李善长和刘伯温的能力而言，刘伯温比李善长高一点，但实事求是地说，刘伯温封伯爵是恰当的。三十六位封爵的官员了，文官仅三人（李善长，刘伯温和汪广洋），可见朱元璋对刘伯温很重用。刘伯温封公肯定级别不够。半路投靠的封伯爵很合适。李善长和刘伯温都是朱元璋的谋士。刘伯温给朱元璋所出的计谋，都是战略性的，涉及大政方针的。刘伯温相信张良对于刘邦的作用。刘伯温功劳虽大，但论资排辈的话，刘伯温就远不及李善长等人，李善长更多的像萧何对刘邦的作用。实际政务能力强。明朝开国之后，李善长当宰相很正常，而朱元璋让刘伯温执掌御史台，这个安排恰如其分。其他的他未必合适。
李善长从一开始就投靠朱元璋，是全方位的投入。意思就是辅政朱元璋成就伟业，实现自己的个人理想。李善长的这个地位从来没有人动摇过，也没有人想过动摇。而刘伯温则不然，从投奔朱元璋开始，地位就一直非常尴尬，半为文人半为巫卜。最大特长是通晓天文历法。对于刘伯温而言，他投靠朱元璋更多是为了体现自己的价值，为了当“帝王师”。而且要保持自己内心的独立。这也是封爵第二年就辞官回乡，多次谢绝朱元璋的晋爵和封丞相的要求。固辞不受一切然物外。李善长功名利禄的心思很重。
刘伯温和李善长是各自派系的实际首领，最后李善长不得善终，被株连九族。刘伯温虽然个人被“隐诛”。但家人得以善终，从两人有着不同的境遇，说明两人的能力是有所差距的。对于国家大事的处理能力上，刘伯温不及李善长，但在人际关系以及看待朱元璋的问题上，刘伯温却远远高于李善长。刘基在明朝开国作用比较特殊，很难比较量度。而李善长的能力却在明面上。从这里就不得不说，朱元璋会用人，确实是驾驭人才的高手，他很会选人，也很懂权谋。
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