在古时候，皇权至高无上，皇帝说的话就是圣旨，是金科玉律，不容悖逆。古代更偏向于人治，而不是法治。皇帝做决断的时候，往往也会先参考一下朝臣们的意见。一般来说，如果朝臣们意见比较统一，皇帝也不会固执己见，而是会选择随大流。
但是在明朝时曾经发生过这样一件事，有一个男子，在哥哥过世之后娶了嫂子为妻。这件事传到了朱元璋的耳朵里，他勃然大怒。文武百官都为这个男子说情，说弟弟娶寡嫂是一种风俗传统。朱元璋听了却更是火大，一连砍了十几个官员的脑袋。
这件事其实并不复杂。有一个叫做史灵芝的女孩子，从小就跟一个姓唐的男子定下了婚约。但是没想到两人还没有正式拜堂成亲，这个男人就因为生病而过世了。男子过世之后，史灵芝不愿意守望门寡。而唐家人也很好说话，同意史灵芝再嫁。古时候女子结婚都很早，20岁就已经算是大龄剩女了。
所以史家人没有耽搁，匆匆忙忙给史灵芝另外找了一个夫婿，把她嫁了出去。史灵芝跟自己这个丈夫感情也很好，两人还生下了3个孩子。生活算不上十分富裕，但是衣食无忧，还是很和美的。但是没想到史灵芝前任未婚夫的弟弟，有天却突然找上了门。唐家有两个儿子，长子就是史灵芝早逝的未婚夫，次子则从小参军，刚刚返回家乡。
他当时年纪也不小了，着急成亲。可是在军中打拼多年，一分钱积蓄也没有攒下，没女人愿意嫁给他。这时候他就想起来了自己哥哥以前有个未婚妻，就来打听打听。他本来是想攀个交情打秋风的，但是没想到一看见史灵芝长得好看，就动了歪心。他说史灵芝本来跟自己兄长定了亲，兄长死了，她就应该嫁给自己这个做弟弟的。
于是硬是把史灵芝抢走给霸占了。史灵芝的丈夫去衙门报官，县令给唐家有几分交情，偏帮那个混账。他说兄终弟及是当地传统，理应如此。后来史灵芝的丈夫一路告状告到了京城，这桩案子被捅到了朱元璋的御案上。朝中的官员们大多都认为唐家弟弟做的没错，史灵芝应当嫁给他，而不能私自改嫁。
但是他们有一个用词却激怒了朱元璋，那就是“风俗传统”。所谓兄终弟及的风俗传统，是元朝蒙古人的，而汉人是没有这种传统的。朱元璋对蒙古人自然很有意见，他肯定不会支持唐家弟弟的做法。而大臣们却没有一个看明白他的心思，一句一个“传统”，更是激怒了朱元璋。
毕竟朱元璋是赶跑了蒙古人才当上了皇帝，于是他盛怒之下就直接下令处死了十几个帮着唐家弟弟说话的大臣，同时将唐家弟弟也给砍了。事后朱元璋还赏赐了史灵芝和她的夫婿一大笔钱，帮他们压惊，为他们撑腰。
