简单来说，赵构之所以五十六岁（虚岁，实岁五十五）就禅位，主要原因在于两点：
第一，心态崩了，没脸再继续当皇帝了；第二，儿子没了，没有奋斗目标了。
而赵构之所以将皇位让给太祖一脉，也就是太祖一脉，主要原因是赵光义一脉，也就是太宗一脉没人了。
由于宋徽宗的儿子几乎全军覆没，只剩下赵构一人，他便在众臣的拥护下，于1127年四月在应天府登基称帝，建立了南宋政权。
事实上，自从开封沦陷之后，赵构就一直被金军追着打，他一路从河北跑到应天，但金军依压根没有打算放过他，他被吓得不得了，根本不敢跟金军交战。
那时候，李纲、宗泽等大臣主战，这让赵构十分为难，他明面上重用李纲和宗泽，但又安插主和派的黄潜善和汪伯彦掌握军权，并从应天逃走，一路逃到南方，美其名曰“巡幸东南”。
因为这件事，宗泽气不打一处来，他多次请求赵构到洛阳前线，但赵构害怕金人，一直待在扬州不走，结果宗泽在黄河边三呼“过河”后含恨而卒。
从1127年七月开始，赵构就不再装出一副要收复中原的样子了，而是罢免了李纲，任命黄潜善为左相、汪伯彦为右相，开始一门心思地与金军媾和。
但是，赵构的求和之路并不是顺利，首先是金国那边，认为消灭南宋不是什么难事，便多次拒绝了赵构的议和请求；其次是南宋国内，臣民当中主战的声音占据优势，他们为了反对赵构的媾和之举，还发起了几次兵变，将赵构吓得不轻。
1139年，赵构派遣秦桧到金国，代替自己向金熙宗跪受诏书，然而秦桧还没动身，金国国内就爆发了政变，主战派将主和派给一网打尽了，金熙宗撕毁和约，再次发起了对南宋的攻势。
这一次，岳飞拯救了南宋，他率军击败了金国的进攻，一度将金军逼到了黄河边，收复了包括东京在内的大片领土。
恰在这个时候，金国意识到南宋不是可以轻易消灭的对手，便再次转变态度，打算跟南宋议和。
赵构得知金国打算议和，就高兴得不得了，为了表达诚意，他下令岳飞班师回朝，此举导致岳飞收复的土地，再次被金军夺走。
这件事之后，金国国内在是战是和这件事上，又经历了多次反复，赵构为了坚定金国君臣议和的决心，可谓夙夜难寐，做了非常多的铺垫工作，比如剥夺岳飞、韩世忠的兵权，并许诺按照要求杀掉岳飞，再比如提出更为优厚的议和条件。
最终，在1141年十一月的时候，宋金达成了绍兴议和，并于第二年二月正式签订和约，规定南宋向金国称臣纳贡，割让淮河以北的土地。
可以说，赵构为了议和，将跪舔的艺术挥到了极致，就差到金熙宗面前跪着喊爸爸了，而他等待议和这一天到来，花了足足十五年时间。
1159年，又发生了一件大事，金国国内再次发生政变，完颜亮弑君篡位，成为了金国皇帝，他为人残暴不堪，是个好战分子，意图消灭南宋、统一华夏，所以一上台就积极为战争做准备。
那时候，宋金之间的使者来往不绝，完颜亮将要南侵的消息不断传入赵构耳中，赵构虽然感到很担心，但依然选择性忽视，因为这是他最害怕的事情。
1161年，完颜亮在做好一切准备之后，率军六十万攻打南宋，赵构得知消息后大惊。
当时，赵构已经五十四了，这年纪放到现在也快要退休了，那时候完颜亮派遣了一个使者去见赵构，当着群臣的面将赵构骂了一顿，赵构吓得躲到屏风后面，偷偷在那儿抹眼泪。
赵构为何如此呢？
其实，他倒不是怕金国使者，而是觉得自己丢人丢到家了，当初他以近乎跪舔式的方法向金国媾和，现在金国翻脸不认人，出兵攻打南宋，真可谓竹篮打水一场空，日后他怕是要沦为天下臣民的笑柄了。
可以说，这个时候的赵构真可谓心灰意冷，恰在此时前线战败的消息传来，他立马将几个宰相找来，说什么“欲散百官，浮海避敌”，说要到海上避难了，什么江山社稷，他统统不要了，只要能保命就行。
当年四月，赵构册封养子赵昚为皇太子，五月就禅位给赵昚，自己当起了太上皇。
试想，如果赵构不退位，万一金国再次攻打，他就是拔剑自刎，恐怕都没人拦着他，他当皇帝的尊严，那就一丁点都不会剩下了。
换个角度来说，赵构之所以退位，是因为南宋国内主战的人占绝大多数，他作为为数不多主和之人，在得不到支持的情况下，退位是避免成为众矢之的最好的选择。
再说第二点。
赵构在当康王的时候，已经有了五个女儿了，但在靖康之变的时候，他的五个女儿以及妻子邢秉懿，妃子田春罗、姜醉媚，都被金人给掳走了。
当时，邢秉懿是怀有身孕的，但在前去金国的路上，由于遭受金人的调戏，结果坠马导致流产。
赵构称帝之后，册封邢秉懿为皇后，但邢秉懿显然是不可能再为他生孩子的，因此任务就落在他其他嫔妃身上。
赵构继位之后不久，他的妃子潘贤妃为他生下了一个儿子，这是他第一个儿子，取名为赵旉。
当时，太宗一脉的子孙几乎都在北方，要么被金国掳走，要么回不到南方，而太祖一脉的子孙则大多在南方，因此赵令懬最终找到了两位太祖后裔，赵构为他们取名，一个叫赵伯浩，一个叫赵伯琮。
后来，赵构经过详细考察之后，发现赵伯浩综合素质不太好，于是只留下了赵伯琮，但两年后他又将另一位太祖后裔赵伯玖接入宫中，作为考察对象。
在很长时间里，赵构都没将这两个孩子当皇子对待，而是给他们一个皇侄的身份，并都封为郡王爵位。
赵构之所以这么做，其实还想再努力一把，万一生下一个儿子呢？
但是，天不遂人愿，一直到1160年赵构五十好几岁了，他依然没有儿子，这个时候他对拥有亲儿子不再抱有任何希望了，于是将赵伯琮立为皇子，名字改为赵玮。
可以说，赵构奋斗了大半辈子，到头来却发现自己再怎么努力，也只是为他人做嫁衣，在没有亲儿子继承皇位的情况下，他还闹腾个什么劲，不如早点退休养老，还可以过几天好日子。
再加上后来金国攻打南宋，让赵构颜面扫地，没脸再面对群臣及百姓，他便干脆禅位给赵玮，也就是赵昚，自己则当起了太上皇。
之后十数年，赵构一直想办法牵制着赵昚，让赵昚无法实施恢复中原之志，宋金议和的局面也得以维持下去。
1187年，照顾在禅位二十五年之后去世，享年八十岁，总观他的一生，就是个彻头彻底的投降派，一点骨气都没有。
而就在赵构去世后两年，由于主和派占据朝堂，赵惇也感到皇帝当不下去了，于是学习赵构，禅位给了儿子赵惇。
