在中国民间文化中，寇准的地位堪比包公。甚至在中国民间传说中，地府里有四大阎王，分别是隋朝的韩擒虎，北宋的寇准、范仲淹以及包公。在民间戏曲中，对付害死杨家将的潘仁美，也是寇准主导的。可见在老百姓心里寇准的地位，当然民间文学不等于历史，在真实的历史上，寇准晚景凄凉。那么，这背后的原因何在？
1、寇准的出身
很多民间戏曲，将寇准做官的时间线，定位在宋太宗时期。其实真实历史上，寇准的父亲在五代十国时期就是朝廷官员。到了北宋太祖时期，寇准通过科举也子承父业做了大宋朝的官员。从寇准父亲在后晋时期做官，到寇准给北宋做官，可以说，寇家历经了后晋、后汉、后周、北宋，整整四个朝代。
不过和父亲相比，寇准是幸运的。因为寇准的父亲做官是在文官地位不高的五代十国，而寇准则是在力捧文官的大宋朝。尤其是在宋太宗时代，宋太宗对寇准十分器重。以至于宋太宗一朝的寇准的地位，可以用位高权重来形容。
而寇准的个人声望达到高峰，是在宋真宗一朝。
2、檀渊之盟
宋真宗在位期间，契丹大军大举南下，准备一举灭亡北宋。宋真宗和他大伯赵匡胤出身武将，不怕打仗不同，和自己的父亲赵光义热衷战争不同，宋真宗对于战争是很恐惧的。所以，当契丹军队南下的时候，宋真宗心里很慌。此时的宋真宗真心感到做皇帝不是什么好事情。甚至宋真宗还有了迁都南方，躲避契丹大军锋芒的想法。
其实皇帝一旦有了这个想法，必然会给王朝的衰败带来不可逆的影响。后世金朝皇帝为了躲避蒙古军的兵锋，于是迁都开封，结果导致华北等地最终都被蒙古军蚕食。也因此，不论是北宋的寇准还是后世明朝的于谦，都坚持反对皇帝为了躲避北方的入侵者而南迁的想法。
于是寇准竭力反对皇帝南迁，并要求皇帝御驾亲征，抵御契丹。其实此时契丹的军事水平也过了巅峰期。当宋真宗銮驾抵达檀渊的时候，宋军士气大振，这局面反到让契丹军感到进退维谷。不过，虽然宋军士气大振，但是宋真宗内心十分惧怕，因此双方都有了求和的想法。所以，在北宋做出让步的基础上，宋辽达成和平协议，这便是历史上的《檀渊之盟》。
寇准力挽狂澜，这让寇准的声望到了史无前例的高度。甚至宋真宗对寇准也有了依赖性。但是寇准和王钦若等大臣不和，于是王钦若等大臣为了对付寇准，给宋真宗讲：其实寇准不过是把皇帝当成了筹码，檀渊之盟不过是寇准的豪赌而已。这番说辞让宋真宗很恼怒，从此君臣之间有了裂痕。为此，寇准被宋真宗打发到地方上做官。
3、晚景凄凉
话说过了一些年，宋真宗考虑到朝廷里有些事情离不开寇准，于是又把寇准调回京城。此时宋真宗因为身体因素，所以朝政上很多事情交给刘后掌权。这种权力格局让寇准感到不爽：这分明是唐高宗和武则天的既视感。所以寇准主张：天子既然不能打理朝政，自然该让太子监国才对。就这样，寇准和刘后有了冲突。
就在双方冲突激烈的时候，北宋朝廷内部有人打算发动政变，让太子称帝，同时让寇准辅佐新皇帝。这个消息很快被宋真宗知道，最终，寇准再度遭到打压：皇帝流放寇准，寇准客死他乡。
直到宋仁宗在位期间，寇准才得到北宋朝廷的平反。此时寇准已经过世很多年了。
