李渊父子起步建立唐朝之后，维持很长时间的繁荣昌盛，在唐太宗时期更是走向巅峰。周边小国纷纷前来进贡，以寻求庇护，版图也一度扩大。
但在唐太宗之后，唐高宗李治继位，前期十分平庸，后期大权甚至紧握在皇后手中。在他死后，皇后摇身一变坐上龙椅，改唐为周，中断了唐朝的统治。
李世民在位时，为立太子犯过愁。起初确定由嫡长子李承乾为太子，而后李承乾因重大过错被贬，重新选太子时，李世民曾起意由李泰或李恪担任，但思虑再三之后，这两个人都没有被选上。
李治能坐上皇位，一部分得益于李世民对其他皇子的顾虑，一部分也得益于长孙无忌对他的支持。而李世民选择继位者，为什么不选李恪或李泰呢？
生于皇室无异于含着金汤匙出生，但同时也面临着重重危险。尤其是生为皇子，在皇帝立储的时间内须斗智斗勇，才能保全自己。至于谁能坐上皇位，除了依仗母妃之外，还需得皇帝宠爱。
李世民膝下有十四位皇子，为避免爆发惨烈的皇位争夺战，在确立太子人选时，李世民也考虑了很久。
最初按照传统，嫡长子李承乾为太子的第一人选。从他的名字也可看出，从出生就以被李世民视为未来的接班人。但在多年后，李承乾却被贬为庶人，太子之位落入其他兄弟手中，实在唏嘘。
李承乾被立为太子之后，李世民对他的培养十分上心。
但李承乾毁于心急，明明已坐上太子之位，还是担心其他受宠的兄弟会与他争夺。为了杜绝后患，他在试图暗杀另一个皇子李泰失败之后，想到了逼宫。
这一招在多年前，他的父皇李世民也曾用过。但李承乾并没有李世民那般有谋略，李世民亦不比昔日的李渊，尚未开始逼宫，计划就被李世民得知了。
虽然昔日自己也是靠着铲除兄弟才有了继位的机会，但等到自己做皇帝时，却实在不能接受自己的儿子手足相残。
李承乾意图造反本该处死，李世民虽对他失望透顶，但毕竟也曾是他最器重的儿子。最终下不了手处死李承乾，只是将他贬为庶人流放。
李承乾被废后，李世民只得再挑一个儿子为储君。除了李承乾之外，还有两个嫡子，分别为李泰、李治。此外，第三子李恪虽为嫡子，也深受李世民看重，三人都在李世民的考虑之列。
李泰与前太子李承乾一样，同为长孙皇后所生，是李世民的嫡次子，也是最受宠爱的儿子。
李泰自幼聪慧，聪敏绝伦，深得祖父李渊喜爱。因此，出生之后，他的爵位也比应有的高得多。本来只能是从一品郡王，在祖父的宠爱下成了正一品的卫王。
但这样虚假的承诺在李世民面前根本不算数，此后李泰暴露出更多毛病，使得李世民动摇了立他为储的想法。因多年受宠，李泰品性大变。
且其虽装出一副恭敬的样子，还是让李世民看穿了他的野心，且对其他兄弟有明显敌意。
李世民对李泰极为宠爱，连朝中臣子也看不下去了。他虽为一代明君，能接受臣子对自己的批判，却不能接受臣子说李泰的不是。
此后臣子多有在李世民面前提起，李泰非继位良选。逐渐冷静下来的李世民，对李泰“杀子传弟”的虚假承诺也起了反感，才将大臣的话听了进去，没有执着于改立李泰为储。
李泰正如昔日的李世民，被压于兄长之下，想继位只能靠夺权。亲自谋划了玄武门事变的李世民，担心这样的事情也发生在自己身上，后期对李泰也有所防备。
有李承乾的例子在前，李世民为避免再有兄弟相争甚至相杀的事情发生，选择了李治为太子。
性格较温和、软弱的李治为储君并且继位之后，想必不会残害其他兄弟。而若是其他野心较大的儿子继位，恐怕就会将其他兄弟赶尽杀绝了。
除了求稳之外，李泰和李恪不能成为继位者的原因，还在于缺乏大臣的支持。长孙皇后的兄弟长孙无忌，很大程度影响了李世民对继位者的选择。
李恪身为李世民第三子，虽不是嫡子，但一度成为了李世民的立储人选。
李承乾被废之后，李世民在长孙无忌的提议下立李治为储。但不久后，李世民便发现李治软弱的缺点，担心其不能守帝王之业，便想重新立储，他的首选便是吴王李恪。
但立储毕竟是大事，李世民做出决定前还是询问了大臣的意见，包括国舅长孙无忌。一听李世民要废李治、改立李恪，长孙无忌立即表示不妥，且直言李恪不能担任太子重职。
至于同为亲外甥的李泰，相比李治，则显得太难操控。虽为自己的亲外甥，但毕竟君臣有别，让更为强势的李泰继位之后，长孙无忌或许难再爬得更高。而软弱没有主见的李治，必然能让亲舅舅掌握更多大权。
权衡利弊之后，即便明知李泰更有为君之才能，长孙无忌还是力阻李世民立他为储。国舅的这一番意见，对李世民的抉择也起了一定影响。
对此李世民已心力交瘁。且李承乾与李泰皆为李世民宠爱的儿子，不愿见疼爱的儿子遭迫害，李世民最终只能选择“最安全”的一个人选，看似人畜无害的李治。
李治继位之后，确实没有迫害昔日的手足。但李世民低估了立软弱者为君王的后患，在李治统治后期，大权旁落，天下几乎已为武则天所有。为选储君思虑良久，历经多年才做出的决定，如今看来似乎也并非良策。
李世民贤明聪慧，但在他生前还是未能选出最合适的继位者。倘若有知，想必也会为此懊恼不已吧。
