免罪金牌又名“丹书铁券”。在封建社会，将免罪金牌颁发给功臣、重臣，通常是古代帝王用来笼络功臣、维护君臣关系的重要手段。
最早使用这一手段的人是汉高祖刘邦，当时的丹书铁券其实并无“免死”、“免罪”的作用，而是被供奉在宗庙内，作为一种加官进爵的凭证。
到了南北朝时期，丹书铁券才开始有了“免死”、“免罪”的职能。隋唐以后，颁发“铁券”已经成为了君王的“常规操作”。
秦琼其人
秦琼生于隋朝年间，其人骁勇善战、勇猛过人，是隋唐时期极富传奇色彩的人物。
秦琼最初在隋朝将领来护儿麾下任职。来护儿慧眼独具，认为秦琼志向高远、武艺高强又为人正派，他日必当富贵，所以十分看重秦琼，甚至在秦琼母亲去世之后还亲自派人前去吊唁，这在来护儿军中可算特例，足够可以看出来护儿对秦琼的重视。
于是，张须陀便想出了一个出奇制胜的办法——先派两队人马埋伏在敌营外，再由自己率领大军佯装弃营逃跑，趁敌人倾巢而动趁胜追击之际，再由伏兵直捣敌人老巢，最后进行两面夹击。
只是此计太过凶险，当张须陀问道谁能带领千人进行埋伏时，全场一时间鸦雀无声，只有秦琼、罗士信二人自告奋勇，各领一千人马前去埋伏，最后果然大胜而归。此后，秦琼与罗士信名声大噪，二人的勇武更是远近闻名。
李密也认为秦琼是个难能可贵的人才，非常欣赏他，欣然将他封为帐内骠骑，与程咬金等一起统领八千内军。同年，李渊父子见隋朝天下已然不稳，也开始发动兵变。
李渊起兵
李渊与隋炀帝本是表兄弟，同时又是儿女亲家。隋炀帝即位后穷兵黩武、滥用民力，黎民百姓生活在一片水深火热之中，随后各地相继爆发了农民起义。
李渊之子李世民知道隋朝必然要走向灭亡，于是暗中与晋阳令刘文静、晋阳宫监裴寂密谋造反，但由于担心李渊不同意，就与裴寂设计，趁李渊喝醉之际，安排几个宫女侍寝。
李渊酒醒后，裴寂便将他们的谋划告诉了李渊，李渊别无他法，终于同意了他们的看法。
李渊趁此机会派李世民、刘文静等人四处征兵，开始举事，他先除掉了想要告发他的王威、高君雅，再用空城计吓退了进攻晋阳的突厥兵，一路高歌猛进。
公元618年，隋炀帝杨广在江都被宇文化及弑杀，李渊逼迫隋恭帝退位，建立了唐朝。为了嘉奖有功之臣，他特地给17位大臣颁授了免死金牌，而李世民、刘文静、裴寂三人因为功劳显赫，每人被颁发了两块免死金牌。
另一边，得知隋炀帝被宇文化及弑杀之后，李密携秦琼带领瓦岗军一同讨伐宇文化及，双方展开了激烈的战斗，胜负难分。
哪料李密在混战之中突然被敌方的流矢击中，坠马昏迷，而他身旁兵士见此情形，竟无人敢上前搭救，反而一个个四散逃离，溃不成军。
眼看李密就要落入敌军之手，在这千钧一发之际，秦琼手持双锏从敌军中杀出一条血路，拼死救出了李密，并在混乱中组织溃军奋起反抗，击退了宇文化及。
秦琼也在这场突袭中被俘虏了起来，只好向王世充投诚，王世充对秦琼的英勇早有耳闻，于是将他封为龙骧将军。
秦琼虽然被王世充礼遇，但他却对老奸巨猾的王世充嗤之以鼻，奈何当前投于王世充门下，所以也只能默不作声。
也就是在这场战役当中，李渊感念秦琼功劳最大，赏赐给了秦琼金瓶，并动情地对秦琼说道：“你立下如此大功，我连肉都是可以割下来给你吃的。”平灭宋金刚后，李渊又赏赐秦琼黄金百斤、杂彩六千段，加封上柱国。
秦琼生前备受李渊父子重视，所受钱帛赏赐无数，更是不断被加官进爵，甚至在他死后，李世民追封他为护国公，并让他陪葬昭陵。
可是，为什么李渊独独没有赏赐他免死金牌，而是赐给了他金瓶呢？难道是他的功绩不如其他几位功臣吗？
那李渊赏赐的金瓶难道就不如免死金牌了吗？当然也不是。御赐金瓶与免死金牌其实都是一个效果——那就是拉拢鼓励功臣。而从李渊赏赐秦琼时所发出的肺腑之言也可以看出李渊对秦琼的欣赏与感激之情。
秦琼获得金瓶而善终，死后仍被李世民追封为护国公。相较而言，获得两块免死金牌的刘文静就显得不那么走运了。刘文静在武德二年因与裴寂争功而被裴寂诬陷谋反，最终落得个满门抄斩的下场，也真是令人唏嘘。
