研究古代史有强汉、盛唐、富宋、刚明之说，“明犯强汉者，虽远必诛”、“天子守国门，君王死社稷”这些话大家也非常熟悉。每个帝国都有每个帝国的特点，正因为这些特点人们才用对应的形容词对其加以总结，好比宋朝军事积弱，商业却十分繁荣，还发明了世界最早的纸币“交子”，因此称为富宋而不是强宋。
再如刚明，对外不和亲，不纳贡，太祖朱元璋和成祖朱棣多次发动针对对北方游牧民族的北征，成祖在位期间瓦剌怎敢和英宗时期一样兵指北京城？成祖5次北征，打出了大明的刚骨傲气，若是中亚帖木儿帝国的创立者帖木儿真在1404年打来明朝，恐怕也不能讨便宜，刚明之说，并不算夸张。
不过宋朝和明朝在唐面前似乎还不够“尽善尽美”，因为后世给唐的评价是“盛”，盛者，极也，也就是极致的强大，为什么得到一个盛字做评价的是唐朝呢？这实在是个很复杂的历史问题，但我们依然可以从唐朝当年的表现中窥见一些原因。
唐朝的强大，有很大一部分就体现在军事上。隋朝因为遍地的农民起义导致了灭亡，因此太宗李世民即位之后将许多精力花在了恢复生产和与民休息上，但这不代表李世民就不会打硬仗，贞观三年（629年），李世民派大将李勣和李靖等率领10万唐军直扑东突厥，突厥对中原王朝的威胁是隋朝皇帝早就忍无可忍的，但隋朝还没来得及把突厥彻底打残自己就不存于世了。
而唐朝建立之后，突厥又成了唐朝的一块心腹大患，东突厥运气不好，撞上了大唐的名将天团，李勣李靖二将精骑突袭，最终擒获了东突厥可汗颉利，剩余部众降唐，东突厥汗国至此灭亡，这是太宗皇帝在位期间对外军事成就上浓墨重彩的一笔，更难得的是，太宗并没有杀颉利可汗，而是授予官职允许他住在长安。
除了东突厥，灭薛延陀之战也充分体现了太宗皇帝智慧。薛延陀汗国的崛起本身是依靠唐朝扶持，扶持原因自然是为了削弱东突厥的影响力，但630年东突厥灭亡后薛延陀却渐渐坐大了，李世民采取内部分化的办法，将薛延陀夷男可汗的两个儿子封为“小可汗”，又以和亲为诱饵瓦解了薛延陀内部团结。
贞观十九年（公元640年）夷男可汗死，他的儿子忙着内斗，嫡子拔灼继位为新可汗，为了转以内部矛盾居然趁着太宗在辽东的机会发动了战争。这可惹恼了李世民，第二年他便派薛万彻、李道宗等分兵击薛延陀，李勣加入后战争很快便收尾了，薛延陀不敌唐军只得选择投降，这一战让唐朝在漠北声威大震，契苾、回纥等部纷纷归附中原王朝。
除此之外，李世民在位时还重创高句丽征服龟兹、吐谷浑、高昌等，而灭高句丽的战斗就要交到他儿子高宗李治手上了。李治在电视剧里虽然经常以文懦君王的形象出现，但实际上那只是武则天女皇帝的光芒太耀眼，衬得李治的功业没那么起眼了而已。在对外征战维护唐王朝统治安定上，李治的功绩也不可小觑。
西突厥便是在高宗显庆二年（657年）亡于唐，大将苏定方擒获沙钵罗可汗，“收其人畜前后四十余万”，这一战让西域尽在唐朝掌握，中亚诸多小国慑于大唐声威也都表示臣服。事实上李治在位期间唐朝疆域是最广阔的，往西到了咸海往北到贝加尔湖，而李治的武功里不得不提的还有灭高句丽。
公元655年，高句丽和百济联军攻打臣服唐朝的新罗，因此有了历史上那场著名的白江口之战，唐朝的水军数量和船舰装备其实不能和百济盟友倭国相比，但此战唐军却以少胜多打了个漂亮仗，在名将刘仁轨的指挥下大破百济，公元668年，平壤王城也被唐军攻战，有七百年历史的高句丽就此灭亡了。
这些战斗只是唐朝对外战争中最为精彩的几个部分，事实上唐朝289年的历史上战争可以分为前期平定天下、盛世武功和中晚期征服周边小国三个阶段，前后算起来，有李轨西凉、王世充郑国、中天竺、獠人、铁勒、突骑施、后突厥、回鹘等三十多个国家被灭，如果再加上中亚一些小国的话数量还更多，“汉人武功极盛于唐”并非一句空话。
鼎盛时期，唐朝疆域达到了1237万平方公里。但唐不以强称，却以“盛”称，更主要的原因在于强盛时期的唐帝国虽然有着强大的军事实力，却并不以扩张侵略为主要国策，而是包容开放，怀柔武力兼具，这种心态体现在文化上就有了唐诗这颗明珠的灿烂美丽，自唐朝之后，再也没有哪个朝代能在诗创作上达到如此巅峰了。
李世民当年说“自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母”，这句话完美体现了唐的强大不仅在于硬实力，还在于以宽容心态去接纳少数民族的民族自信软实力，大国风度，便是如此。
