“麒麟者，仁兽也。”作为传说中的祥瑞之手麒麟的地位不比传统的龙和凤要差，《礼记·礼运第九》有云：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”
要说麒麟，我们得先聊聊什么是祥瑞。在我国古代会把一些比较离奇的，有好兆头的事，统称为祥瑞。很多祥瑞都是自然界创造出的巧合，但更多时候祥瑞是人为的。比如曹丕以魏代汉的时候，就让自己的手下在全国上下弄出了不少祥瑞。武则天登基前也如法炮制。
说完了麒麟，我们再来聊聊郑和下西洋。郑和下西洋加强了东西方文化交流，这个有正面的意义，需要肯定。同时在世界融合发展和地理发现方面也有重要意义。
当然了，其实郑和下西洋时，并没有抱着多么崇高的理想。他在永乐三年到宣德8年这28年里，七下西洋。其实只有两个原因，一个是扬我国威，向世界宣告，明朝有多强盛多富庶。二是引来其他国家朝拜，同时搜罗一些稀奇古怪的东西。
也有传闻说郑和下西洋是为了寻找建文帝，这个可能性很高，但是没有史料佐证，我们就不揣测了。
“食君之禄，为君担忧”，郑和是朱棣的心腹，当然知道朱棣心里那点小九九。朱棣上位时使用的手段不是特别正当，也担心外界舆论。古代大家都比较信服风水，祥…所以，如果能从海外寻得一些奇珍异兽，肯定可以讨得朱棣欢心。
在第四次航行时，郑和绕过了阿拉伯半岛，来到了当时还叫做马林迪的肯尼迪。在这片土地上找到了“麒麟”，马林迪也上道，一听说这玩意儿原来是中国的瑞兽啊，二话不说赶紧进贡了。
史料中有记载，海外各国进攻的珍奇异兽“阿丹国进麒麟，番名祖剌法并长角马哈兽；木骨都束国进花福禄并狮子……”朱棣眼前一亮。郑和出去转了一圈，不但扬我国威，还带回了瑞兽。这简直就是在给自己歌功颂德啊，于是龙心大悦，让画师照着麒麟来了一副“麒麟图”。
那么这个麒麟到底长什么样？《瀛涯胜览》里面有记载：
麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三，匾口。食粟、豆、面饼。
是不是有点熟悉了？是不是有点画面了？这个不就是动物园随处可见的长颈鹿吗？我们都知道古代有个词叫做指鹿为马，看来还有指鹿为麒麟呢。顺便再说一个冷知识，到现在日本的长颈鹿还叫“麒麟”。
