景泰八年（1457年）正月，景泰帝朱祁钰病重即将不起 ，因为他的皇太子朱见济在景泰四年（1453年）十一月病夭，导致大明储位空虚。之后景泰帝也一直没有生出子嗣，所以到景泰八年景泰帝病重时，大明社稷陷入了无人继承大统的尴尬境地。
关键时刻，朝臣武清侯石亨、左副都御史徐有贞、前军都督府右都督张軏及內官司设监太监曹吉祥等一帮有野心的臣子，为夺取“拥立之功”，经过事先周密策划，最终决定铤而走险，迎在南宫的太上皇（英宗朱祁镇）复位，从而实现飞黄腾达的目的。
景泰八年（1457年）正月十六晚间，石亨、张軏、徐有贞等人率私兵千余人自长安门直闯南宫，会合早有准备的太上皇英宗，簇拥着太上皇登上御辇直奔皇城奉天殿。至东华门后，有守门士卒见有人无故闯门，便出声喝止，太上皇则大声回应：“朕太上皇也！”于是士卒们不敢阻挡，石亨等得以入东华门，奉太上皇登奉天殿。曹吉祥则事先守候在奉天殿下，等早朝百官入宫朝拜时，威逼利诱他们拜伏于殿前，三呼万岁，殿外钟鼓齐鸣，太上皇英宗端坐奉天殿御座之上，宣告重返皇位。这就是明代中期历史上著名的“夺门之变”。
英宗复位后，消息传入皇宫，躺在深宫病榻上的景泰帝已经气息奄奄，无计可施，只是木然地连说：“好，好！”两声，此后便不再开口说话，听天由命。
英宗在复位后，得知景泰帝病势危急，以为他会很快死去，于是没有立即处置他。而在他所下的复位诏书中，居然也忘记写上“废黜”景泰帝的内容，只是宣布自己登基，改景泰八年为天顺元年。一时间，大明居然同时有两个皇帝在位，闹出了大笑话！
等到英宗和大臣们反应过来，已经是天顺元年（1457年）二月了，诏书已经无法更改。无奈之下，英宗只得以孙太后（英宗生母、景泰帝嫡母）的名义下懿旨，斥则景泰帝“不孝、不弟、不仁、不义、秽德彰闻、神人共怒 。……恬不知省，拒谏饰非；……其身疾病，弥留朝政，遂废.”废景泰帝为郕王。
景泰帝朱祁钰被废后，安置在西苑内，奄奄一息，似乎即将薨逝。英宗诏令郕王左右內侍人等四人而已，止限伺候日常饮食。而太医诊问、用药一律装作不知道，也没有人敢于主动荐医用药，简直就是盼着朱祁钰快点死。之前朱祁钰的那些嫔妃，自然是不可能再跟随其身边，一律断绝往来。但就是在这样的情况下，朱祁钰的病居然渐渐好了起来！究其原因，其实是他被废后，断绝了女色，又软禁在西苑，诸事不理，国事、私事均“被迫”不再操劳，外部的因素全部消失所致。
景泰帝之所以重病不起，其实大部分是纵欲的原因。他急于生出儿子，平常的内宫生活确实过分了些，正月里病重不起的时候，还在临幸嫔妃，简直是拿生命开玩笑。那个时候，朝臣们就明白皇帝已经油尽灯枯，所以才有“复立太子”的奏疏。也是怕景泰帝一下子驾崩，没有皇储，社稷大乱。
而自从被废后，迁居西苑，又断绝了女色，也不再“操心朝政”，虽然丢了皇位，如同软禁，但是生活却无意中变得正常了，景泰帝朱祁钰饮食正常，不再近女色，身体奇迹般地好转起来，不过十来天，都到了可以下床走动的地步了。
闻报弟弟的病居然要好了，英宗顿时深感不安。他自己经历过七年多的软禁，深切体会到郕王的存在，意味着什么。无论对西苑如何严密看守，当过七年多皇帝的弟弟，终究是一种不安定的因素。自己在南宫时，弟弟对自己不可谓防范不严，然而终究被自己“夺门”而复位。郕王在一日，景泰年间他提拔重用的一班人总是不会死心，遇到机会合适，新的“石亨、徐有贞、曹吉祥”难保不会跳出来。
犹豫了几天之后，为了避免死灰复燃，一向有“妇人之仁”名声的英宗狠下心来，决定消除隐患，除去这个跟自己纠缠了半辈子的弟弟。
天顺元年（1457年）二月十九，在复位一个月零两天后，英宗暗地里下令，命內官监太监蒋安夜里赶赴西苑，把身体刚刚恢复的郕王朱祁钰用锦帛活活勒死在寝宫内。朱祁钰时年二十九岁。死后被英宗赐了个“戾”字恶谥，称郕戾王，没有入葬昌平十三陵，而是按亲王礼葬在西山。
成化十一年（1475）十二月，当年被景泰帝废去太子之位的明宪宗朱见深下诏恢复叔父的帝号，给他上谥号“恭仁康定景皇帝”，并按帝陵的规格重新修饰原陵寝。但景泰帝朱祁钰还是没有庙号，不能进太庙享受供奉。
南明弘光元年（1645年），景泰帝朱祁钰才被弘光帝朱由崧上庙号为代宗，增谥号为十七字“符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝”。直到死后近二百年，朱祁钰的礼仪规格才与其他明朝皇帝一致。
