晋安帝是历史上有名的白痴皇帝，刘裕在覆灭桓楚之后，依旧迎立晋安帝，因为巨大的功勋，东晋朝廷落入其手中，从刘裕在桓玄手下隐忍蓄谋反叛可以看出，刘裕也绝非愚忠之辈。
北魏攻破后燕都城中山之后，后燕败而未亡分成了南北两部分，慕容宝带领的族人北逃至龙城建立北燕，而身为慕容垂弟弟的慕容德，则带着另一支占据东晋胶东地区建立了南燕。
因为孙恩之乱和桓玄之乱的缘故，东晋无暇顾及北方地区，后燕趁机侵袭晋土，慕容德死后，慕容超继位后，更试图攻略淮地。
对于偏安于长江以南的东晋来说，淮地无异于门户所在，所以在刘裕恢复晋室，稳定朝政之后，对南燕的打击也是势在必行。
前几期笔者曾讲了祖逖、庾亮、桓温等人的北伐，因为东晋的内乱，北方的后秦和南燕受北魏打压，都选择向南拓展地盘，刘裕掌权之后，为了解除北方政权对东晋的威胁，决定反击北伐，同时北伐也能给刘裕带来声望上的提升，是为一举两得。
409年，慕容超再次率兵南侵，刘裕于是整军北上，慕容超此前数次侵袭淮地，晋军无不望风而逃，所以并没有将刘裕的大军放在眼中，放任刘裕长驱直入燕境之后才率数万骑军对刘裕展开进攻。
北人善马，南人善舟船，刘裕自知以步兵对骑兵难有胜算，于是以战车布于阵前，少量的骑兵在后方作为后备力量，慕容超面对的战车阵的推进无计可施，被迫以骑兵冲阵，双方銮战陷入僵持，刘裕趁机让骑兵绕到燕军后方偷袭，燕军大败退守广固城，慕容超急向后秦求援。
刘裕乘胜追击并将广固围困，北方政权虽然彼此之间也经常互相攻伐，但面对南方的汉人政权时，还是能团结一致，后秦屯军十万于洛阳，威慑晋军，但刘裕认为后秦深陷与胡夏的攻伐中，根本无力救援南燕，遂不予理会。
果然，不久后姚兴将大军调回，慕容超求助无门，乞求割地臣服于东晋，被刘裕拒绝，无路可退的慕容超意欲突围，被晋军抓获，燕军开城投降，南燕灭亡。
刘裕将南燕高层贵族全部杀尽后将慕容超带至建康斩首示众。
刘裕平定孙恩之乱后，起义军并未完全扑灭，卢循接替孙恩带领着残余兵力趁着桓玄之乱占据岭南地区，得知刘裕北伐南燕后，卢循的姐夫徐道覆认为东晋中枢空虚，可以趁机直捣黄龙，将东晋的根基彻底毁去，到时候就算刘裕回来了，也改变不了现状，只能选择臣服于起义军，或者自立。
卢循在徐道覆的劝说下起兵，与徐道覆分兵两路，徐道覆与何无忌相遇，何无忌大败身死，之后两军联合聚兵十万与朝廷最后一支守军刘毅大战，刘毅军大败只带着几百亲随逃回建康，起义军兵锋直至江宁，但卢循听说刘裕大军已经在回师的路上，大为惊恐，打算占据荆州与刘裕相持，但在徐道覆的劝说下决定趁胜直取建康。
刘裕最终在卢循之前到达建康，但面对人多势众的起义军，朝廷上下都持悲观态度，建议舍弃建康，迁都广陵，刘裕却立主死战。
双方的大战围绕着江宁展开，刘裕让人修造高大的木栅栏堵住几处重要的隘口，又修筑了三处作为侧翼的堡垒，同时坚壁清野，起义军若想进攻建康则必须从这些关隘过去，但在刘裕的坚守下，始终无法攻破，而且起义军因为人多，很快陷入粮草不济的境地，四处抢掠却又因刘裕的坚壁清野徒劳无功，最终退兵至江州。
在解决了危局之后，刘裕整顿军队开始了反攻，卢循一败再败逃回广州，但刘裕在反攻之初就已经派人从海路攻占了卢循的老巢，最终卢循、徐道覆二人双双被杀，刘裕在彻底平定地方起义军后班师回到朝中。
因为平卢循之乱的糟糕表现，刘毅对刘裕极为嫉妒，刘毅任荆州刺史时大力培植党羽，扩充势力，刘裕任由其施为，放任其在治地积蓄实力，直到刘毅为人指挥有谋逆之心后，刘裕亲率大军讨伐刘毅。
南征北战身具赫赫战功的刘裕在东晋堪称战神般的存在，得知刘裕亲至，刘毅军乱作一团四处逃散，刘毅自杀而死。
扫平刘毅残余势力后，荆州大部及豫州也落入了刘裕之手，紧接着刘裕开始向兵锋指向西边的谯蜀政权。
蜀地自桓玄篡晋时叛晋自立，因为蜀地位于长江上游，对于南方东晋的威胁极大，堪称东晋江防的要隘，所以无论是北方还是南方政权，对蜀地都志在必得。
刘裕灭刘毅后继续挥兵西进，因为刘牢之之子刘敬宣此前曾攻过一次蜀，无法攻破蜀地布于要隘的重兵而告失败，刘裕于是打破思维惯性，诱蜀继续布重兵于先前要隘，刘裕率军绕过蜀地布置的重兵，直接兵临成都城下。
为免蜀军回援，晋军丝毫不做休整立刻对成都展开猛攻，最终攻破成都，蜀军各地闻讯而降，晋军将谯氏灭族，谯蜀灭亡。
谯氏叛晋建蜀时，汉中成为无主之地，氐族杨盛趁机将之占据，建立仇池国，谯蜀灭亡之后，仇池面对后秦和东晋两方的压力，选择归降东晋，汉中自此重回东晋治下。
416年，刘裕在彻底平定国内各方势力后，举兵北伐后秦，用时一年覆灭后秦。
巨大的战功以及每战必胜，让刘裕声望达到了无以复加的地步，而且朝中权柄尽为其掌控，刘裕觉得时机已经成熟，418年，刘裕受封宋公，然后私下派人杀死晋安帝，另立其弟弟司马德文为帝，称晋恭帝。
司马德文称帝之后封刘裕为宋王，紧接着便在刘裕的逼迫下将皇位禅让予刘裕，司马德文则降封为零陵王，东晋自此灭亡。
但刘裕对司马德文依然不放心，屡次想暗害司马德文，但司马德文早有所察，每日都跟皇后同处一室，连饭菜都让皇后亲自准备，刘裕一时无计可施。
甚至于司马德文的皇后生下了一个男婴，刘裕为求斩草除根，立刻让人将男婴害死，之后命人用毒酒毒杀司马德文，司马德文知是毒酒不肯喝，结果被刘裕派来的兵卒用被子活活闷死。
刘裕从微末中起家，一路杀伐皆身先士卒，有谋略，有心计，能隐忍，无愧最后能夺取东晋江山，但以笔者看的话，其在得国之后杀故主实在有损私德，后世胡三省曾云：自是之后，禅让之君，罕得全矣。
禅让从来都不是什么美德，笔者甚至怀疑先贤尧舜禹也是如此，但晋之前历朝的禅让之君都能得善终，兴许是胡族的恶心让汉人沾染，汉人自此学会了斩草除根，如慕容氏，降苻坚后叛，但刘裕无疑给后世开了一个不好的先例，对待禅让之君必斩草除根，以防后患，让政治连最后一丝温情也自此消失。
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