蓝玉是明朝建立之初那些光芒闪耀的将星中、极为明亮的一颗。他的资历虽然较浅，导致他在朱元璋集团崛起之初的战事中没有发挥主导作用，但在朱明定鼎之后的南征北战中，他却屡立殊勋，成长为新生代将领的核心。特别是他指挥的捕鱼儿海奇袭战，是华夏战争史上的经典案例：明军骑兵精锐长途奔行千里，一举捣毁在捕鱼儿海躲避的北元朝廷残部，斩杀俘虏蒙古贵族数以万计，缴获牛羊财货无数，从此蒙元朝廷威信大减，再也没有号令草原的实力。
洪武年间的明朝军事力量十分强大，打天下时的功臣宿将们尚在、又有一大批百战余生的精兵强将，镇压四方外敌绰绰有余，而且在西南、西北、东北等战略方向都有积极的拓展，国势一派欣欣向荣之象。不过众所周知的是，坐在龙椅上的朱元璋被他的不安全感所困扰，连续发起数场轰动天下的大案，将几乎所有功臣都牵连入其中，数十万人死于非命，而以“蓝玉”为名的案件也是其中著名的一个。
关于蓝玉的罪名，主要有以下几条：一是他骄横跋扈，自己和部下们都曾强占大量民田，还逐走了来调查的朝中官员;其二是说他在捕鱼儿海大捷后，侮辱北元皇妃、窃取大量皇室珍宝，还曾私自举行夸耀军功的大阅兵;其三是说他回朝时被关隘所阻止，他拒绝提供入关凭证，直接毁关入境，杀死杀伤不少守关官兵。这些罪名都堂而皇之的列在史书上，由于证据不足，我们很难知道这些罪名的真伪，只知道这场因他而起的大案，掀翻了十三位侯爵、两位伯爵，还有一万五千多人被株连丧命。
值得注意的是，蓝玉的姐姐是明初第一勇将常遇春的夫人，也就是说他是常遇春的小舅子，因此他继承了前者的军中的影响力。而且由于常遇春一家和太子朱标亲善，所以连蓝玉在内的这一大家子都是标准的太子党。朱标通过蓝玉和其党羽掌控着军队，自己在朝堂上凝聚起一批很有才干的文臣，所以其储君之位是非常稳固的，朱元璋对此心知肚明，也乐见其成。可是这一切都在太子朱标突然英年早逝之后，发生了变化……
朱标留下的儿子朱允炆年幼，但祖父朱元璋仍然决意以这个长房嫡孙为自己的继承人，为此他不惜一切代价，要为年幼的孙子清除掉一切继位的隐患，而威望实力都不缺乏的蓝玉成了军中最大的绊脚石。毕竟在朱元璋看来，蓝玉及其部下的忠诚仅给予了逝去的太子，对幼主并不放在眼里，而年幼的朱允炆已经显露出文弱犹疑的苗头，根本不能压制这帮军头。于是干脆断然出手，将他们一网打尽，为此不惜让明军战斗力大减，就这样，名将蓝玉就成了太子早逝的陪葬品。
