安阳殷墟甲骨文的出土和解读，是华夏乃至世界考古史上最重大的发现之一，华夏现代考古因此得以奠基。这一套刻在龟甲和兽骨上的文字，其体系之完备、运用之成熟，都远超人们想象，更重要的是将以往只存在于传统史书上的殷商历史，直观地呈献在人们眼前，彻底粉碎了疑古学派学者们对商代历史的质疑。受到这一惊世发现的鼓舞，考古学家们一直希望能找到夏朝甚至更早时期的原始文字资料，从而使得《史记》记载的上古华夏历史能够被确证。
不过上百年过去了，尽管发现过刻在陶器和其他载体上的符号，其历史相当于夏朝和更早的时期，但它们都很零散简陋、数量也极其有限，很难被视为一种成型的文字体系。也就是说，到目前为止，殷商甲骨文仍然是已发现的最早华夏文字。不过同样明显的是，甲骨文这样的成熟文字不太可能是突然出现的，它应该经历过一个逐渐发展完善的过程，而且一般认为这一过程是漫长的。那么问题来了，甲骨文究竟是商人独自创立完善的、还是在夏朝文字的基础上改进演变而来呢？
因为夏朝的存在与否、或者说夏到底是以一种什么形态存在的问题，一直是考古界争论不休的热点，所以要准确回答这一问题是困难的。不过我们可以从现已发现的众多刻画符号中，分析它们与甲骨文的关系，从而从侧面解答它。
河南的二里头遗址，被公认为最有可能是夏朝的都邑遗迹，当地甚至已经迫不及待的打出了“夏都”的招牌。在这里出土的一些陶器、小件青铜器等物件上面，都曾发现过一些古人刻划的符号，而且某些符号与甲骨文上的字样有些相似。不过遗憾的是，这些符号数量太少，而且多数并不连贯，几乎没有破译解读的可能，目前大多数学者认为这些只能被视为“刻符”，还不能说是真正的文字。而说到刻符，著名的贾湖遗址发现的刻符要比二里头早得多，而远在江浙的良渚也出土过类似符号。二里头的刻符从表现上看，并不比这些原始得多的遗址中的同类高明。
其实不要说夏朝，至今我们连商朝前期的文字也没有找到多少，殷墟甲骨文都是盘庚迁殷后的产物，离传说中的成汤代夏已有数百年之久，而连商代中期的郑州商城中也没有找到类似殷墟的甲骨。也就是说，目前连殷商甲骨文的源流也没有弄清楚，而更早的时期发现仅仅是些原始的刻符，要想彻底理清华夏文字演变的线索，只有期待更多的考古发现了。
