明朝是中国最后一个汉人统治的政权，但也顺应时代潮流走向灭亡，明朝的灭亡从朱祁镇手里就注定好，他刚愎自用引发“土木堡之变”，导致50万精兵全军覆没，文武大臣死伤数十人，南宫复辟之后又出于私心杀掉于谦为首的权臣，害明朝由盛转衰。
朱祁镇之后，明朝没有出现能够力挽狂澜的皇帝，反而出现了一个比一个怪异的奇葩皇帝，进一步加速明朝灭亡，到了末代皇帝崇祯手上，明朝已经无力回天。明朝灭亡有很多迹象表示，最意想不到的是某农户家养出了一只40斤的鸡！
崇祯继位的时候才17岁，相比前面几个昏庸无能的皇帝更尽职尽责，想把明朝从生死线上拉回来，因此在没有任何势力的帮助下把奸臣魏忠贤一党铲除掉。
万历皇帝30年不上朝，留给后世一大堆烂摊子，害得崇祯变成工作狂“鸡鸣而起，夜分不寐”，有一次彻夜办公，去跟刘太妃请安时坐在椅子上都睡着，刘太妃看他才20多岁就累出了白头发和鱼尾纹不忍心叫醒他，就让他多睡一会儿。
有付出就有回报，崇祯如此勤政使明朝繁荣了一阵子，但那也只是明朝灭亡之前的灵光返照，北京城外一只鸡就提醒了人们。1637年，崇祯执政第10年，玄武门外一只公鸡长得非常喜人，毛色光亮，鸡冠子红得像血，鸡爪比别的鸡打出几倍，走起路来十分神气，其他公鸡见到它都不敢跟它抢吃的，都要它吃完才去吃剩下的，因此这只鸡长得非常肥，都有40斤了。
公鸡的主人从没见过这么肥的鸡心里非常高兴，心里想着这只鸡可能代表他家未来的日子会越来越好，可是道士延吉看过他的鸡之后大哭起来，说这只鸡会带来霉运，鸡主人以为道士是故意想骗他的鸡不肯相信他说的话，除非讲出原因。延吉只好告诉他：“此鷔（áo）也，所见之处国亡。”
鷔是《山海经》记载的一种鸟类，跟龙、份、麒麟出现的时间大致相同，但前三者都是瑞兽，鷔是不祥鸟，一个国家要是出现它就必将走向灭亡，鷔出现在北京城外，那就说明明朝将要灭亡。
鷔的传闻传遍民间，搞得人心惶惶，崇祯也听到了宫外的传言，为了安抚人心命人将鷔和延吉一起杀掉。崇祯以为杀掉他们就能避免明朝灭亡，可这只是自欺欺人的做法，外面到处都是起义军，李自成1629年起义，三次围攻开封连获五次战役胜利，消灭明军主力控制河南全省，逐渐成为起义军中的主力。
1644年，李自成大军兵分两路进攻北京，他自己带一路人马背上，3月10日杀入京城，崇祯在李自成闯入北京前，把儿子送出宫，希望保住老朱家的血脉，将来还有复国的机会。他的妻女逃不掉，他怕妻女遭到李自成这些粗人的凌辱，提前斩杀掉她们，张皇后、数位嫔妃、6岁的昭仁公主都死在他剑下，15岁的长平公主因为用左手挡了一下剑没有被杀死，但她失去了左手，崇祯不忍心再补杀一剑，对她叹息地说了一声：“汝何故生我家！”
4月25日，崇祯留下一封遗书，到死还在想着百姓，自己的尸体可以给李自成任意分裂，但不要伤害一个百姓，写完这封遗书他就除掉冠冕，去到煤山上吊自杀。延续了276年的明朝就此灭亡。
李自成所率的农民军都不是正规军，没有素质可言，根本就没有把崇祯最后的遗言放在心上，肆意对明朝老百姓和官员展开屠杀，还利用酷刑逼迫当地富豪捐出财富，北京城几乎都被李自成大军血洗了一遍。
李自成也不用嚣张太久，短短42天就被吴三桂与清兵一起赶出北京，他几十万大军灰飞烟灭，自己也丢了性命，属于清朝人的时代拉开帷幕。
