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在上古神话中，炎帝和黄帝分别是两个部落的首领，二者于阪泉大战，炎帝战败后与黄帝部落结盟共同战胜了蚩尤，之后，后人便将二者共同尊奉为华夏族的人文初祖，这一段我们每个人都很熟悉了。晚清之后，炎黄子孙一词也成为了汉民族的代称，可据考证，炎帝和黄帝并不是汉族，而是创立了夏王朝的羌族。那么，古老的羌民族和汉民族又有怎样的联系呢？
羌族究竟为何人
在中国西南地区，存在着一支古老的少数民族，那就是羌族。羌族这两个字在我们的史书里面非常常见，随着历史的发展也在变化，《说文解字》中对于羌族的记载：“西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”因此，羌人又被称为“西戎牧羊人”，在春秋战国之前称为“先古羌”，又叫东羌；而后的称为“后古羌”，又叫西羌。
历史漫长，各种事物都会随着时间的推移而变化，在经历了多次战争、迁徙，和历史的沧桑巨变后，古西羌族踏遍各处以后定居于西南地区，在岷江、涪江流域，以及四川阿坝州等一带，自称“尔玛人”，总人口不多，只有三十万。
羌族在中国历史上占有重要的地位，首先，它起源很早，规模庞大，如果追根溯源的话，竟包含了汉族和藏族，是除华夏人之外的汉藏语系族群的统称；其次，据史料记载以及研究发现，中国古代夏王朝和商王朝的建立者也为古羌族。最后，作为从古族群中发展延续的独特民族，于大禹时期已有了记载，在中古时期大量存在，而今依旧是中国的少数民族。
大禹创立夏朝，而据史料记载，大禹就是血统纯正的羌族，例如司马迁在《史记.六国年表》中就有相关记载。早在远古时期，羌族的足迹就遍布各地，涉足甚远，从甘肃河湟一带往南，到四川岷江上游，以至整个金沙江流域。他们很聪明，率先开始学会使用刀斧等先进的石器。而在周朝之前，商朝并无关于“夏朝”的记载，原因则是作为羌族炎黄一支的夏朝被商朝人统称为羌，因此在甲骨文中，就没有一丝一毫关于“夏”的记载。而在战争中商朝灭夏后，分布地区广泛，支系发达的羌人族群与商人长期处于对抗状态。
汉族和羌族有着密切的联系
汉族是由华夏人发展而来的，融合了南蛮、东夷、西戎、北狄，语言属于汉藏语系汉白语族；而羌族，属于汉藏语系藏缅语族，二者被学术界同归为汉藏语系。
在周朝之前，并没有华夏族，当时的中原一带的两大势力，一方是创造了大汶口、龙山文化的位于东方的夷人；另一方则是位于黄河流域上游地区的羌族，甲骨文中记载的“姜”也就是“羌”。而分布在黄土高原北部的姬姓狄族，也是属羌族。大约在八千年前，羌族进入渭河流域，创造了半坡文化、马家窑文化等，较早地进入了农业时代，由此可见，华夏族，也就是今天的汉族，是从羌族中分离出来的。
华夏族最初是从羌族中分离而来，而所谓炎黄初祖最早溯源也是羌人。可见，汉族和羌族有着共同的起源，二者之间的联系也是千丝万缕。在华夏族形成初期，关于古华夏族和古羌族的区分并未泾渭分明，而二者却是有着密切联系的亲缘族群。
总之，随着历史的变迁，民族之间的沟通、往来以及融合，使得各民族之间的关系交织更加紧密，而不同民族的名称所代表的意义和人群其实也是在发生变化，所以有时候也就不可能很严格地区分了。
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