唐武宗李炎（公元814—846年），元和九年6月12日生于长安东宫。为唐穆宗李恒第五子，唐文宗李昂之弟，母韦氏。公元 840年正月，文宗死，宦官伪造诏书立他为帝，第二年改年号为"会昌"。公元 840—846 年在位，计7年。
李炎即位后，采纳宦官仇士良建议，杀死了唐文宗的太子李成美、子安王李溶等，以巩固他的皇位。
公元843年（会昌三年），宦官总目仇士良被迫退休，不久死去。—年后，李炎下诏，追削他生前所受官爵，并籍没他的家产。李炎制裁了这个横行数朝，跋扈朝廷内外的宦官总头目，宦官专权的嚣张气焰受到沉重打击。但他的影响仍然存在，仇士良退休还家时，曾对送行的宦官传授秘决∶"天子不可让他闲着无事，要经常诱导他纵情淫乐，使其无暇顾及朝政，这样，我辈才可以得志。尤其是不可让他读书，亲近大臣。他若看到前朝兴亡的故事，心里害怕，我辈就被疏远了。"
当时寺院僧侣势力澎胀，李炎不信佛。公元 845年（会昌五年）8 月，他根据中书门下的奏疏，下诏陈述了佛教之弊，即下"废浮屠法"（灭佛），拆毁历代官赐匾额的大寺院 4600 多座，毁招提、兰若等私造寺4 万余座，勒令 26 万个僧尼还俗（50 岁以下的僧尼，不论有无度牒，—律令其还俗），遣送还乡，参加生产，没收寺院良田数千万顷，释放寺院僧侣的奴婢15 万人，并转为税户。李炎的这一举措对佛教势力是沉重的打击，史称这一行举为"会昌灭佛"。
李炎放五坊鹰犬，令裁减冗员 1214 人。
上述这些举措，巩固了中央集权，增加了税源，在一定程序上减轻了人民负担。
李炎使用李德裕为宰相后，缓和了唐文宗时的那种宦官和朝官冲突的紧张形势。因为冲突后，朝官固然受损害，宦官也不是全有利。故双方均需要一时的安静。李德裕富有政治才能，在处理藩镇和防御回鹘边境事件方面都收到功效，南司威望提高，北司也就相对地退缩。从而呈现暂时平衡状态，从唐武宗（李炎）到唐宣宗，前后保持 20年，在唐后期是一个较好时期。
宰相李德裕的弱点是保持朋党积习。他曾说。要政治清明。必须分清群臣的邪正。并以是否依附宦官来区别邪正。
李炎性格沉着果断，喜怒不表露在外。他在强行灭佛取得战功的同时，自己亦误入歧途。他企图恢复国教（道教）的权威，用道教压制佛教，因而大力提倡道教。对道士倍加崇信。他迷信道教，好神仙，信宠道士赵归真。公元 843 年（会昌三年）5 月，李炎在禁中建造望仙楼，企望步入仙境。 845 年正月，又在南郊建造望仙台，并诏令神策军重修望仙楼及廊舍 539 间。
公元845年9月，李炎服用方士的金丹，性情更加急躁，喜怒无常。次年3月，已久病不愈，便下诏改名"炎"，因唐以土德王，而"瀍"边旁从水，土胜水，不吉利;而"炎"从火，火能生土，故以"炎"名之。但改名无济于事，仅是自我安慰而已，其病仍日益严重，旬日就不能说话。3月 23 日李炎病死干长安大明宫，时年 33 岁。8 月。葬于端陵（在今陕西三原县东北 30 里的腾张村）。
李炎死后谥号至道昭肃孝皇帝，庙号为武宗。
