明英宗朱祁镇是大明朝260年来最没有出息的皇帝，他唯一被人称道的是临终前一再告诫太子朱见深（明宪宗）不允许在他死后让后宫嫔妃殉葬，更不允许后世皇帝重启人殉制度。
后世认为这是朱祁镇唯一一次散发了人性的光辉，真相到底是如何呢？其实，朱祁镇不过是在临死前为自己赎罪，减少自己的罪孽，担心自己到了下面受到恶鬼搜魂。
朱祁镇在石亨、徐有贞、曹吉祥等人的拥立下，复辟成功，再次登基。第二次当皇帝的朱祁镇并没有对过去的皇帝生涯做任何的反省，他要做的是清算，首先要清算的就是当初拥立峸王朱祁钰登基当皇帝的那帮文官重臣，将当时的吏部尚书王文、兵部尚书于谦等人全部下狱，没过多久就将这批保卫北京城的忠贞大臣全部杀掉。
杀了王文、于谦等人后，他又给当初扰乱朝纲，干预朝政的太监王振平反，不但为他塑了香木雕像，还为他祭葬招魂，为王振建立了一座旌忠祠，令人世代祭奠。这是朱祁镇复辟后在政治上完全没有任何的改变，他根本不认为自己是一个平庸无能的皇帝。
究其根源，明英宗朱祁镇其实个非常自私的人，他的自私性格来源于他的母亲太后孙氏。
杀完于谦，祭完王振后，明英宗朱祁镇开始清算景泰帝朱祁钰了。石亨等人发动“夺门之变”的时候，景泰帝朱祁钰已经奄奄一息，病很重了，大家都以为他快要死了，所以石亨等人才想着投机囚禁在南宫的太上皇朱祁镇。
朱祁镇复辟成功后，这个时候的景泰帝朱祁钰不但没有死，反而身体逐渐恢复了。朱祁镇当了十多天皇帝才醒悟过来自己的弟弟朱祁钰并没有死，他从法统上来说还是大明朝的皇帝，赶紧用孙太后的懿旨废黜了朱祁钰的皇帝称号，并改称其为峸王。
朱祁镇把弟弟又重新废为峸王后，将他也安置到了南宫，也就是当初朱祁钰囚禁他的那个荒芜宫殿。根据当时朱祁钰的身体情况来看，也就十多天的事儿，大家都在等他自然死亡，没有想到朱祁钰搬到了南宫，不但没死，反而病体康愈了，这也很正常，因为那年朱祁钰才29岁，年轻力壮，恢复起来很快。
遗憾的是，景泰帝也只活了29岁。明英宗等了一个多月，不但没有等到朱祁钰的死讯，反而听闻他在南宫活蹦乱跳的，这还得了？必须做了他！朱祁镇要比当初弟弟朱祁钰等待他要狠心得多，他安排了一个叫蒋安的太监在一个深夜潜入南宫，用一根白绫将朱祁钰在睡梦中活活勒死。朱祁钰的具体死因只有一个“薨”字见于《明英宗实录》里面。
如果说明英宗朱祁镇残忍的杀害了自己的亲弟弟朱祁钰是处于政治的需要，那么他对待朱祁钰的皇后、嫔妃们就太没有人性了。
朱祁钰死后，明英宗朱祁镇给他的谥号为“戾”，称其为“戾峸王”，捣毁了景泰帝为自己修建的陵寝，将其安葬在西山一带。而最为残酷的是朱祁镇居然要朱祁钰的所有嫔妃为其殉葬，包括皇后汪氏。
明朝自朱元璋开朝就建立了人殉制度，但是有个很明确的规定：皇后、贵妃和为皇帝生育过子女的嫔妃不需殉葬。景泰帝的汪皇后为朱祁钰生育了两个女儿，按照祖制，她是无须陪葬的，包括朱祁钰的皇贵妃唐氏。
明英宗朱祁镇令朱祁钰的所有嫔妃为其殉葬，这引起了朱祁镇的皇后钱氏的怜悯之心，苦苦向朱祁镇求情，朱祁镇才放过了钱皇后，但是其他的嫔妃一个都没有放过，包括唐贵妃。
被朱祁镇强逼着殉葬的景泰帝的嫔妃有多少已经不可考，但这个事情被明确的记录在了正史之中，过了几年，明英宗朱祁镇病重期间，他的良心深感不安，晚年的他的既后悔杀于谦等人，也愧疚逼朱祁钰嫔妃殉葬，所以在临终前敦敦交代朱见深一定要废除人殉制度，这对将死的明英宗朱祁镇来说是最后的赎罪。
