西晋在中国历史上是一个短命的王朝，从公元266年立国，到公元316年亡国。如果以西晋灭掉东吴为开始，那其在中国历史上仅存在37年，而直接导致西晋灭亡的导火索就是“八王之乱‘’。“八王之乱”是中国历史上最为严重的皇族内乱之一，严重破坏了当时的社会经济，导致了中国将近三百年的动乱，使之后中国进入了五胡乱华时期。
在西晋建立后，司马炎为了巩固统治，就分封了大量的司马家族子弟为王。这些西晋的皇亲国戚们到了地方后，逐渐形成了割据一方的实力。在司马炎死后，由于晋惠帝司马衷的无能，导致了皇后贾南风的干政，从而引发了西晋皇族内部为了争斗中央政权的八王之乱。
司马亮是司马懿的第四个儿子，司马师和司马昭的同父异母弟弟。在西晋建立后，他先被封为扶风王，后被改封为汝南王。在晋武帝司马炎临终前，他曾有意托孤于司马亮。可在杨骏的干扰下被末成功。在杨骏被杀后，司马亮入朝和卫瓘主政。由于司马亮大肆封官失去了人心。不久，他就被楚王司马玮杀死。
司马玮是司马炎的第五子，司马衷的同父异母弟弟。在西晋建立后，他一开始被封为始平王，后被改封为楚王。在司马亮和卫瓘主政期间，他们让司马玮回到自己的封地去，司马玮由此怀恨在心。后来，司马玮率部下起兵，伪造诏书准备除掉司马亮等人，最后兵败被杀。
司马伦是司马懿的第九个儿子，司马师和司马昭的同父异母弟弟。在西晋建立后，他先被封为琅琊郡王，后被改封为赵王。司马伦为了争斗帝王，他使用离间计使皇后贾南风杀害了太子司马遹。后来，他又螳螂再后杀死了贾南风，并逼晋惠帝司马衷退位，自己登基称帝。司马伦的这一行为引起了齐王司马囧、河间王司马颙、成都王司马颖等人的讨伐。最后，司马伦兵败被朝廷赐死。
司马囧是司马炎的侄子，齐献王司马攸的次子。在司马攸死后，他袭爵。在讨灭司马伦后，司马囧权倾朝野，位极人臣。然而，他骄奢淫逸，导致失去了人心。为了长期专政，司马囧拥立清河王司马覃为皇太子，在引起了很多人的反对。长沙王司马乂起兵讨伐他，最后司马囧兵败被杀。
司马乂是司马炎的第六个儿子，楚王司马玮是他的同母兄。在八王之乱时，由于司马玮的缘故，司马乂被贬为常山王，这让他怀恨在心。后来，司马乂响应诸王讨伐司马伦，因军工复封为长沙王。在公元302年，司马乂配合河间王司马颙杀掉了司马囧。在第二年，司马乂和司马颙出现了矛盾。最后，司马乂被司马颙部下张方杀死。
司马颖是司马炎的第十六个儿子，在公元289年，他被封为成都王。在赵王司马伦篡位时，司马颖起兵响应。之后，他又和司马颙联合攻打司马乂。在除掉司马乂后，司马颖被又立皇太弟，封地增封二十郡，官拜丞相，权力达到巅峰。后来，司马颖被司马腾等人讨伐。司马颖在兵败后，他和二个儿子被囚禁在邺城，最后被赐死。
司马颙是司马炎的堂兄弟，被封为河间王。在公元302年，司马颙废掉太子司马覃，拥立成都王司马颖为皇太弟。在公元306年，东海王司马越起兵讨伐司马颙，司马颙接连兵败。最后，司马越的弟弟南阳王司马模派人把司马颙掐死。
司马越是司马炎的从兄弟。在八王之乱时，司马越先后击败了司马乂、司马颖、司马颙等人，掌握了西晋的政权。在其掌权期间，司马越杀戮朝臣，造成时局动荡，弄得人人自危。在公元311年，由于各地纷纷起兵讨伐司马越，司马越在项城忧郁和恐惧中死去。
