朱棣的一生几乎没有朋友，他也很少对一个人流露本心。哪怕是他父亲朱元璋，他的儿子朱高炽和朱高煦，没有人知道这个野心家心中到底城府几何？但只有一个人例外，他就是姚广孝，野心家的朋友，只能是阴谋家。
没有人能够懂朱棣，也没有人看得懂姚广孝，但他俩却是天生的知己。在明朝梁亿的《遵闻录》中曾有这些样的记载，姚广孝在和朱棣初次相见时只说了一句话“殿下若能用臣，当奉一白帽子与大王戴也。”朱棣笑了，笑得很开心，终于有人知道自己要的是什么。当时适逢朱元璋分封诸王，姚广孝要给刚晋升燕王的朱棣一顶白帽子，王上加白，乃一“皇”字。
在朱棣离开南京之前，他向朱元璋提了一个并不过分的要求，让姚广孝和自己一起回北平。对于朱元璋来说，此时的姚广孝不过是天界寺一名僧官，无足轻重。而事实却证明，英明了一辈子的朱元璋，第一次败给自己的儿子朱棣，正是因为这一次看错了姚广孝。
1398年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位。这位由朱元璋倾注全部心血培养起来的接班人，一登基就彰显了自己的雷霆手段，削藩。对于自己的叔叔辈，朱允炆丝毫不讲情面，一年之内，五位藩王获罪被废，其他藩王皆惶恐不已。
朱棣找到姚广孝，问如何自保，而姚广孝的回答很简单“举兵”。朱棣还有犹豫“当今朝廷深得民心，起兵如何会有胜算？”姚广孝只说了八个字“臣知天道，何论民心。”一个志在天下的藩王，一个唯恐天下不乱的和尚，一场搅得明初天翻地覆的靖难之役，一朝天子，一朝臣。
朱棣功成继位后，对姚广孝大肆封赏，引为靖难首功，永乐朝柱石之臣。但姚广孝却谢绝了朱棣所有赏赐，也不愿还俗，仍以和尚身份居于寺庙之中。他不图名，不图利，孑然一身。直到姚广孝临终前，他才向前来探望的朱棣提出了人生中最后一个，也是唯一一个要求“僧溥洽系久，愿赦之。”放了溥洽，这是姚广孝以朋友身份做出的请求，朱棣无法拒绝。
溥洽到底是什么人，能让姚广孝在生命的最后一刻还在挂念他的安危。其实傅恰是谁并不重要，只是因为这个人身上隐藏了太多的秘密，对于朱棣而言，他就是打开潘多拉魔盒的钥匙。
16年前，北京城中燃起的大火，焚毁了皇宫，也隐灭了建文帝的一切下落，他到底是葬身火海，还是隐匿逃亡，朱棣无从得知。而溥洽，就是这个秘密的答案。他是建文帝的主录僧，两人关系非常密切。当时有传言说，靖难之役时，是溥洽亲自为朱允炆剃度，让其扮作和尚从地道逃出了南京，所以只有他知道建文帝的去向。
朱棣将溥洽囚禁在监狱整整15年，无论他是否真的知道建文帝的下落，如果给不出朱棣想要的答复，溥洽的一生都注定要在牢狱中度过。但是姚广孝临终的一句话，救了他。朱棣不想放过溥洽，因为他不想放过任何有关朱允炆下落的秘密，但是对于姚广孝，朱棣妥协了，没有什么比这位老朋友的遗愿更加重要。
溥洽曾和姚广孝有过一段师徒情缘，在他出狱时，白发已长数寸，他拜倒在姚广孝床下叩首说“吾余生，师所赐也。”
但对于姚广孝来说，他救溥洽，并不单单只是因为他是自己徒弟。在靖难之役后，姚广孝见到了太多的杀戮，从方孝孺到黄子澄，凌迟、灭族。姚广孝曾回乡探亲，但家人闭门不见。他拜访自己的故友王宾，却只得到一句下人传达的话“和尚误矣”。众叛亲离，杀伐过重，这一切都是因自己而起，姚广孝余生都呆在寺庙里，他不后悔，却也后悔。请求朱棣放过溥洽，也许是他给自己曾经的过失做出的最后一点补偿。
