乾隆时期,李侍尧被任命为满洲副都统,吏部立刻上书皇帝,称此举违反了祖制,纷纷反对。但是乾隆帝只说了一句话:“李永芳的玄孙,怎能与其他汉军相提并论?”乾隆口中的李永芳就是本文的主人公,他是明朝第一位投降后金的将领。
在明朝为将的那段时期,李永芳担任的是抚顺千户所游击。当时女真第一美女叶赫老女违背与努尔哈赤的婚约,于是努尔哈赤以此为由先后出兵攻打乌喇部和叶赫部。这些年来,努尔哈赤的势力发展迅速,已经连续攻占了好几个大部,乌喇部一下子就被努尔哈赤干掉了,叶赫部打不过努尔哈赤,就向明朝求援。明朝出面调和,于是派遣使者警告努尔哈赤,不准攻打叶赫部。
努尔哈赤向明朝修书一封陈述了整件事的缘由,并亲自前往抚顺千户所,通过李永芳,将信传到了明朝皇帝面前。
李永芳能怎么办,若不投降,明朝援军又迟迟不到,就算来了打不打得过勇猛的努尔哈赤的军队呢?最终,李永芳登上南门请降,但并未打开城门迎接努尔哈赤。李永芳知道努尔哈赤的为人,但还是多留了一个心眼,没有放松对努尔哈赤的警惕,请降的同时还命令了城中将领们备齐防御工具,随时准备战斗。
努尔哈赤随即命令后金士兵爬云梯攻城,因为李永芳并未下达攻击的命令,所以后金士兵很快就登上了城池,斩杀守备王命印。到了这一步,李永芳才打开城门投降,努尔哈赤按照约定,禁止部下屠杀城内百姓。
努尔哈赤能顺利收服抚顺,离不开李永芳的配合,他欣赏李永芳的才能,就将贝勒阿巴泰之女,即努尔哈赤的孙女嫁给了李永芳,还封李永芳为三等副将,人称李额驸。
李永芳是第一个投降后金的明朝官员,而抚顺则是努尔哈赤所收服的第一座明朝的城池,都具有深刻的历史意义。
此后多年,李永芳始终跟随努尔哈赤建功立业,征战无数,努尔哈赤为了奖赏他,还专门赐予李永芳“免死三次”的特权,足见对李永芳的信任了。不过,明朝的崇祯皇帝可是恨死李永芳了,因为继李永芳之后,不断有人效仿他叛明降满。