想当年，金戈铁马，气吞万里如虎，刘裕在我国文人的笔下一直是一个非常铁血的英雄，尤其是在大词人辛弃疾的笔下，其豪气干云的气质霸气尽显。
然而，作为一代帝王，在战场上的雄姿英发只能是他的手段。
真正能够体现他治国能力的，还是要用心体会他在继位第一年实行的一些新政。
以亲民为主的宣传让新的国家迅速稳定
在继位之初以扶植自己登基的亲信故旧为主来治理国家。公元108年，刘裕随南朝宋国的车驾来到京城南郊巡游，宣布大赦天下，并宣布此后不许用金银涂饰物品。此后，刘裕派原来的扬州刺史庐陵王刘义真做司徒，任用之前担任尚书仆射和镇军将军的徐羡之做尚书令和扬州刺史。
公元108年，刘宋南康境内的揭阳城里，有一伙蛮人发生了叛乱，刘裕命令当地县级的官府军队进行讨伐，成功攻破了这些蛮人。不久之后，刘裕又立法进行了礼制上的改革，禁止人们在丧事上用铜钉，企图通过这种举措节省一些铜资源，并罢免了会稽郡的长官。
通过一些举措进行了人才的选拔为刘宋朝廷的官员队伍吸引了一些新鲜血液
促进了刘宋的教育机构开始对学子的策论以及著作撰写方面的教育，有效地提高了当时的学子的文化创新力。
不过为了地方的安全，普通兵士不受到数量限制。
魏晋时期，由于玄学大行其道，百姓生活过于贫苦，因此地方上经常有一些蛊惑人心的祠堂以及不在祭祀之列的神仙鬼怪的庙宇。很多时候，这些庙宇会充当叛贼蛊惑百姓的老巢或者官府立名目加税的理由，
从而加重对百姓的剥削与压迫，形成不良的循环。
为了杜绝这种现象发生，出身民间的刘裕宣布，滥建的祠堂庙宇蛊惑百姓浪费钱财，从今以后，前朝典籍中没有或者已经除名的神仙鬼怪可以不必祭祀，将它们的庙宇全部拆除，只有历朝历代的儒家先贤以及为国家建立功勋，品德堪作万民表率的人才可以建立祠堂。
通过这种方式，刘裕有效地避免了刘宋重蹈东汉的覆辙。
除了在土地和宗教方面为百姓着想之外，刘裕还在同年严厉打击了官员刑讯逼供的行为。刘裕经常亲自到华林园查看官员处理诉讼的情况，并对杖刑这种制度颇有不满。刘裕认为杖刑虽然是从秦汉时期就有的旧例，但是如今不同等级的不同官员的职务复杂繁琐，一个官员可能就有好几个职务
，如果犯人一级一级地过堂，很容易增加受杖数量。
