唐朝做为中国历史上一个将星闪闪的朝代，涌现出了李靖、苏定方、尉迟恭、程咬金、秦琼、薛仁贵等家喻户晓的名将。他们忠心护国，为唐朝出生入死，在5000年的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。但在中唐时期，唐朝也出现了一名争议颇多的名将，他曾在安史之乱中展现了过人的才智，将十几万安史叛军挡在睢阳城下进退不得，为后面的唐军部署争取了时间。但就是这样一位忠心耿耿的将军，却在守城时做了两件让人口诛笔伐的事情，以至于后世对其评价不一，甚至骂他是衣冠禽兽，此人正是睢阳守将张巡。
张巡生于唐中宗景龙二年(708年)他志向远大，不喜于庸俗之辈交往，唐玄宗开元年间高中进士。在京为官期间的张巡刚正不阿、为官清廉，所以深受他唐玄宗的重用。当时杨国忠在朝中一手遮天，有人便劝他投靠杨国忠，奈何张巡却说:“杨国忠能只手遮天，这才是国家的怪事，京官不当也罢”于是顶撞了杨国忠被贬到真源当了县令。
公元755年，安史之乱爆发，承平日久的唐王朝面对安禄山的叛军毫无招架之力，许多州府听闻叛军杀来纷纷望风而降。天宝15年，燕军将领张通率军攻打谯郡，守城太守杨万石惧怕投降，并要求驻守真源的张巡开门迎接叛军。得知此事的张巡勃然大怒，率真源百姓禁闭城门，起兵抵抗安史叛军。
张巡起兵后，周边不愿意投降安禄山的唐军也纷纷归附，一时间唐军士气大振。张巡也在抗击叛军的战斗中展现了过人的才智，以微弱之兵将强大的叛军打得首尾难顾。唐肃宗至德元年756年，实力大增的张巡率领麾下部队先后转战雍丘、宁陵，累计歼敌近万人，获得了唐肃宗的高度赞赏。
尤其是雍丘一战，在叛军士气高涨时，张巡为拯救唐军低迷的士气，亲自身先士卒，带领唐军杀入敌阵斩杀敌军大将，一举获得了胜利。事后各路唐军纷纷推举张巡为主帅，唐肃宗也下令封其为河南节度副使。
安禄山被其子安庆绪所杀后，叛军不但没鸟作兽散，反而兵威更盛。757年安庆绪部将尹子琦率领十几万大军南下进攻睢阳，而此时张巡早已从宁陵转战至此。面对叛军攻势，张巡率唐军主动出击，兵分三路杀入敌营，将敌军杀得大败而逃。
安庆绪十几万大军在睢阳久攻不下，内部也开始出现了反对的声音，唐军也在大将郭子仪的率领下大举进攻河东。三月尹子琦再次领兵来攻睢阳，而此时睢阳城内只剩下了四五千士卒，粮草几乎耗尽。张巡为了鼓励将士于是将自己的战马杀给军士们充饥，并说道:“将士们，我受国恩，死不足惜，但愿你们与我一起为国捐躯，忠君报国”
叛军见唐军粮草殆尽，于是放下戒备，张巡趁机手执大旗直捣叛军大营。叛军大溃，三十名叛将被斩落马下，三千士卒殒命睢阳城下。第二天，叛军又继续攻城，张巡命令士兵将油锅倒入叛军的云梯，然后命令士兵用火箭攻击。“一瞬间”四五千叛军就被大火烧为灰烬！
在取得大胜的同时，睢阳城内早已断粮，城中每天都有成百上千的百姓活活饿死，而叛军围睢阳三个月依然不肯退去。
战至七月六日，尹子琦的十几万大军在此期间仍然不断的向睢阳城进攻，而睢阳城里只剩下一千六百余军士。将士每人每天只能分到十几粒米再配以树皮、茶纸而食。城里的百姓因为饥饿和疾病已经从原来的七八万人减少至三万人，为了填饱肚子，饥民竟争先恐后地抢夺地上的死尸分食，张巡见况不忍掩面哭泣。
几十次大败下来，叛军也不再开始进攻，在睢阳城外围墙挖沟，以作长期围困。此时周围的唐军也见死不救，睢阳彻底成为一座孤城。城中的士兵饿得骨瘦如柴，很多支撑不住的士兵在睡梦中被活活饿死，剩余的将士为了活命在城中制造了暴乱，将城里的饥民杀死以作充饥。眼看城破在即，张巡的心里顿时出现了一个无奈的想法。晚上他找来自己最宠爱的小妾以助舞为借口将其斩杀，命令士兵煮熟犒赏将士。
面对国家和爱妾，张巡最终还是选择了前者，正如他所说:“受国恩，当图报效朝廷”
十月初，叛军得知各路唐军对睢阳持观望态度，于是准备全力进攻睢阳。十月九日，叛军时隔两个月再次对睢阳发起进攻，各种火炮、投石器、弓弩全部向睢阳城墙倾泻而下。睢阳守军因伤病无法作战，张巡见大势已去无奈说道:“孤城防卫已穷尽，不能保全了，臣活着不能为陛下尽忠，死了也要变成厉鬼来吃叛贼”
睢阳城陷后，叛军将领尹子琦有意劝降张巡和许远。张巡听后怒斥道:“我为君父而死，你投靠叛贼，乃为猪狗怎能长久”叛军头领听后怒将张巡及其部将推出账外斩首，一代名将就此陨落。
对于张巡在睢阳城的作为，后世对其褒贬不一。著名诗人韩愈感叹道:守一城而撼天下，以千百就尽之卒，战百万日滋之师，蔽遮江淮。天下之不亡，其谁之功也。
王世贞认为:知臣而知将者，张睢阳也。也有人骂他残暴不仁 ，不配为人臣，众说纷纭，千古功过任由后人评说。
