淝水之战结束后，东晋帝国的所谓“北伐”，不出意料地又失败了。但这次失败的原因，和之前几次北伐又不太一样。
之前几次北伐失败，无非就是中原实力派有奶就是娘，豪门士族在后方不断掣肘。
可这一次北伐失败，还有一个重要的原因就是：东晋帝国的皇族势力不断增强，大家根本没工夫去管什么北伐，而是绞尽脑汁对付皇族。
很多人都说：东晋帝国自谢安之后，豪门士族一代不如一代。
这个说法其实是不对的，淝水之战结束后，皇族代表人物司马道子成为执政官。当时谢安还活着，但依然被司马道子逼得一退再退，后继者不如谢安，并不是什么能力问题。
比如说太原王氏的代表人物王国宝，面对司马道子的时候从来都是俯首帖耳的；司马道子公然嘲笑桓温，桓温的儿子桓玄也只能跪在地上谢罪。
桓玄尝候道子，正遇其醉，宾客满坐，道子张目谓人曰“桓温晚涂欲作贼，云何？”玄伏地流汗不得起。——《晋书》·卷六十四·列传第三十四
太原王氏和桓氏都是东晋帝国赫赫有名的豪门士族，连他们都如此战战兢兢，其他豪门士族就更不用说了。
从当时的朝堂局势来看，能与司马道子相抗衡的，只有他的哥哥——孝武帝司马曜。可这恰恰说明了一个事实：东晋帝国似乎已经完全被司马皇族所掌控了。
司马皇族是如何崛起的？历史的记录非常模糊。给人的感觉就是：淝水之战中，前秦帝国败得稀里糊涂，谢安和谢玄赢得稀里糊涂，然后稀里糊涂地被排挤，司马皇族稀里糊涂地大权在握。
出于神话皇权的考虑，史书在说起司马道子权势滔天的时候，总在刻意强调他的皇族身份，好像他天生就拥有权势一般。可只要稍微了解一点东晋帝国的人，都不会相信这一套。
不要说司马道子，仅仅是皇帝的弟弟，就算是司马道子的父亲简文帝司马昱，谢安都是一万个瞧不起。说起司马昱的时候，谢安说他和晋惠帝那种傻子差不多。
帝虽神识恬畅，而无济世大略，故谢安称为惠帝之流，清谈差胜耳。——《晋书》·卷九·帝纪第九
如果司马道子仅仅是皇帝的弟弟，谢安怎么可能怕他？谢安可是淝水之战的大功臣。
皇族是怎么崛起的？从司马道子兄弟的能力和身份上，我们找不到确切答案，因为史书对他们兄弟的评价都很低。虽然这种评价未必客观，但从事实上讲，司马道子兄弟确实也没什么拿得出手的丰功伟绩。
在我看来，皇族的崛起，要追溯到庾氏主政的时候。为了打压庾氏，桓温和司马昱崛起。
那一年是公元345年，桓温坐镇帝国西部，司马昱坐镇帝国东部，两人井水不犯河水。可到了25年以后的公元370年，桓温权势滔天，司马昱被桓温逼得朝不保夕。
但如果我们排开桓温不算，单独比较谢安、王坦之和司马昱三人的权势，会发现司马昱的权势绝不逊色于前两人。因为此时的司马昱以亲王的身份执政二十多年，其权势不可小觑。
而桓温又在废立过程中犯了错误，把司马昱推上了皇位，这更是极大地加强了司马昱的权势。
既逢覆败，名实顿减，于是参军郗超进废立之计，温乃废帝而立简文帝。——《晋书》·卷九十八·列传第六十八
只不过桓温过于亮眼，出面对抗桓温的又是谢安和王坦之。与这三人相比，司马昱实在是没什么存在感。而司马昱又不是什么霸气外露的人，所以谢安一直都很轻视司马昱。
冲既代温居任，尽忠王室。——《晋书》·卷七十四·列传第四十四
安出镇广陵之步丘，筑垒曰新城以避之。——《晋书》·卷七十九·列传第四十九
而司马昱的儿子（司马曜、司马道子）已经成年，他们立刻开始了对谢氏的围剿，这才给人造成了一种“皇族一夜间崛起”的错觉。
我们在说起司马皇族崛起的时候，总是习惯性地把司马皇族和豪门士族区分对待。其实从身份上看，五马渡江的司马皇族都是西晋皇族的旁支，并没有八王之乱中各位诸侯王那样的实力。
从这个角度来看，司马皇族的身份与王谢桓庾差不多，都是豪门士族中的一股重要力量，而不仅仅是高高在上的吉祥物。
在东晋帝国中，除桓温以外的各大豪门士族几乎都无法真正做到一枝独秀，整体上是轮流坐庄的，只不过现在轮到司马皇族而已。
