周文王有大德而功未就，周武王有大功而治未成，周公姬旦集大德大功大治于一身。孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。
周公旦是周文王姬昌之四子，周武王之胞弟。周文王儿子颇多，单独嫡王妃就生育十个儿子，其中周武王姬发和周公旦最能干，最得民心。周公旦为人宽厚仁爱、德才兼备，是周武王众多胞弟中最出色的。周文王在世时，周公旦和周武王姬发就帮助父亲处理政务。文王去世后，武王即位，周公旦辅佐，周武王很信任弟弟姬旦，兄弟俩情同手足，国家凡是遇到军国大事，武王每次都与弟弟周公旦商量对策。
周武王推翻商王朝统治以后夜不能寐，忧虑不安，虽然克商很顺利，但并非凭周国一己之力灭商，前后近八百诸侯响应，他们要如何安抚？商朝贵族并未真正屈服，周国又怎么去统治这片辽阔的土地。周武王忧虑过度，即位三年便去世了，其子周成王即位，成王年幼，周公旦、姜子牙辅政，武王把守江山的重任交由弟弟周公旦。
一年救乱，二年克殷，三年践奄
第一次东征——平息三监之乱周公旦因武王伐商时立功，被封在鲁地，建立鲁国，但是周公旦并未去封地，而是留在朝廷辅政，周公旦的辅政迎来三位胞弟的不满。西周建立以后周武王将自己的三位胞弟（姬鲜、姬处、姬度）分封在镐京附近，以监视商纣王之子武庚，史称“三监”。
三监中姬鲜最为年长，在周武王同母兄弟中排行老三，是周公旦的哥哥，姬鲜对弟弟周公旦摄政极为不满，而且周公旦有时颁布召书，还署名“王若曰”，让姬鲜更为不满，他认为周公旦辅政是想篡权，按照古代“父死子继，兄终弟及”的继承制原则，怎么也轮不到周公旦。于是姬鲜怂恿两位弟弟姬处、姬度挟持商纣王之子武庚起事反周。此时前朝的一些贵族听闻武庚要复国纷纷赶来增援，前前后后多达十五个诸侯国。周公旦率军东征，成功平息“三监之乱”，诛杀姬鲜，将姬处废为庶民，流放姬度。
第二次东征——安定殷民西周建立以后，周天子大封有功之臣，很多方国对自己的封地和爵位不满。周公平息“三监之乱”后不久，以东方大国奄国为首的东方方国起事反周，奄国是商朝的故都，此次叛乱以东夷、淮夷为主要势力。武王灭商只是消灭了商王朝的核心势力，外围势力并未屈服于周朝。周公旦平息内乱后，还没有歇口气继续东征，先后灭掉徐国、熊国、九夷等，然后北上灭掉奄国，奄王被迫投降，商王朝的残余势力被一网打尽。
四年建侯卫
周代实行大规模分封制是在周公旦东征以后，西周时期交通不发达，生产力也落后，各地区物资、劳役不能及时运送至国都，在这种情况下管理东方是非常困难的。虽然周公两次东征使东方方国屈服，但是政治局面仍然不稳定，周公为了加强对东方的控制，实行分封制，将姬姓子弟或有功之臣分封在有利于防守和统治的地方建国，建立以国治乡、以藩屏周的封建制度。周公旦摄政期间分封七十多个诸侯，诸侯也可以将自己国内的领土分封给自己的子弟，称之为卿大夫。
五年营成周，六年制礼乐
五年营成周，西周的都城设在镐京（今西安），镐京离中原地区遥远，特别是离夏、商都城较远。不利于控制东方。洛邑地处四方之中，交通便利，周公为了加强对东方的控制，兴建都城洛邑，控制关东。镐京称为宗周控制关内，洛邑称为成周控制关外。六年制礼乐，周公制作礼乐是他的主要功绩，周代以前，礼只是人们用来祈求鬼神的一种礼仪，而周公旦创建的“礼”是用来区分尊卑有别，长幼有序。建立亲疏之间、贫富贵贱的礼仪体系。规定不同身份之人应该遵守相应的礼仪，其强调的是宗法等级制度，各种礼仪有乐舞相匹配，周代的礼乐制度为维护当代社会秩序提供很大的帮助。
综上，周公两次东征一共灭掉五十多个方国，为周王室开疆扩土，领土东至海，南至淮河，北至辽东。其他曾经没有屈服周王朝的部落，他们畏惧周朝便纷纷投降。周公旦三年东征，彻底将叛乱平息，周公稳定了局势，自此周朝进入平稳发展。
周公实行封建制、建都洛邑更有效的统治东方，使动荡之局面得以稳定，在他的治理下天下太平、百姓安居乐业，为周王朝延绵八百年的时间尊定了基础。孔子一直视周公为偶像，儒家学派的鼻祖。
周公旦最伟大之处在于，他对成王赤胆忠心，他摄政七年以后，天下局势稳定，成王已经长大成人，他便将朝中大权还给成王，自己回到封地养老，周公可谓是集大功大德大仁大义于一身。周公去世后，成王将他安葬在周武王墓旁，成王给予周公旦一生的尊敬和敬仰。
