公元1572年，明穆宗驾崩，年仅10岁的朱翊钧即位，是为明神宗，年号万历，因此被称为万历皇帝。史料记载，万历一共在位48年，为明朝在位时间最长的皇帝，在位期间为明朝带来了繁荣，但也加快了明朝的灭亡。这是怎么回事呢？
万历除了是明朝在位时间最长的皇帝，他也是明朝最不可思议的皇帝。在位48年竟然有将近30年没有上朝，这不仅是明朝历史中没有案例，连中国古代历代王朝都罕见，万历为何近30年都不上朝？对于万历仅30年不上朝，有关记载称万历于公元1586年便开始荒废朝政，整日纵饮作乐，导致身体每况愈下。也因此，明朝陷入了后金政权建国后的危机中，万历最终在国民抱怨中病重不起，于公元1620年驾崩。
相关人员猜测万历帝荒废朝政的原因，是因为文官权势空前强大而有意避开朝中大臣，当时的万历帝不仅遭到了朝中文官的集体限制，身为一个帝王居然没有决策自由，万历逐渐对朝中大臣失去了信心。而从万历继位就尽心辅佐的张居正也已经去世，万历便开始懈怠朝政。在长达近30年中不理朝政，整日纵饮作乐。
1958年，当考古专家打开万历墓时，专家们再次发现了万历皇帝近30年不上朝的原因。专家看到墓葬中的万历右腿呈蜷曲的痛苦形状，专家猜测万历皇帝可能患有严重的足疾。当相关人员复原了万历尸骨后，专家发现万历皇帝的右腿明显要比左腿短一点。
万历皇帝近30年不上朝的原因终于被揭开了，作为一个帝王，万历皇帝是不可能让朝中大臣看到自己的缺陷的。这其实在有关记载中就有记载，以至于万历一直躲在朝堂之后，久而久之就成了后在口中的荒废朝政。
值得一说的是，万历在近30年中不上朝，并非完全不理朝政，上述中说他是为了躲避日渐强大文官体系，所以万历帝在退居朝堂之后，身体每况愈下的他也在治理朝政，只是他治理朝政的方式是谕旨的方式，这样的朝政方式让万历有了万历三大征的著名军事行动。
但万历还是没能改变明朝灭亡的局面，后世一直将明朝的灭亡的主要原因归结于万历荒废朝政。
