前言
薛仁贵是一位真实存在于历史上的初唐名将，他勇冠三军、武艺超群，为大唐第一猛将。
公元645年，李世民御驾亲征高句丽，兵失利。初入战场的小将薛仁贵在驻跸山一战中，单枪匹马，以一己之力扭转了整个战斗，被李世民赞为“万里江山一点红”。
公元662年，回纥铁勒九姓突厥造反，10万回纥铁骑兵逼天山。时任先锋的薛仁贵跃马上前，隔了百余步远，三箭射杀三名敌军将领，敌军惊骇，薛仁贵趁机率3000先锋军掩杀，迫降敌众。军中有歌誉之：“将军三箭顶天山，战士长歌入汉关！”
公元668年，太尉李勣征伐高句丽，副帅高侃、庞同善被围困。55岁的薛仁贵再为先锋，率3000大唐虎贲奔袭，15万高句丽大军竟被杀得溃败百里，死伤泰半。唐高宗李治亲自下手诏之，八百里加急送往辽东军营。
可是，就是这样一位从无败绩的大唐猛将，却在接下来的抗击吐蕃进犯的战役中，10万大唐虎贲竟然全军覆没，成了薛仁贵征战生涯的“滑铁卢”。
唐高宗李治失望至极，一怒之下，将他削职为民！
那么，这场战争失利到底是不是薛仁贵的过错呢？初唐盛世为何到此就画上了句号呢？
01宫中奏对，薛仁贵初次挂帅
公元670年4月，李治召远在高句丽的薛仁贵入京，与其密议如何征讨吐蕃。
接到八百里急信，薛仁贵星夜兼程，火速赶往长安。
看着面前星鬓斑斑、风尘仆仆的老将，李治亲自扶起薛仁贵，挽着他的手走入甘露宫。昔日，薛仁贵曾在九成宫救驾，对李治父子皆有救命之恩，他获此恩宠，也不为过。
李治想听一听薛仁贵对吐蕃有什么对策，并借此选帅。
从未做过主帅的薛仁贵有些忐忑，作为寒门子弟，且无勋贵荫庇，薛仁贵很担心自己控制不了局面。
李治似乎看出了他的心思，笑道：“爱卿，有朕为你做主，复惧何事？”
有皇帝做他的后台，薛仁贵还担心什么呢？
于是，在李治面前，他侃侃而谈，把自己的对敌方略详述了一遍。这些都是薛仁贵在来的路上反复推敲的，可以说十分缜密，又比较稳妥，是老成谋国之举。
吐蕃此次主持进犯大唐的是其大相钦陵，前吐蕃大相禄东赞的儿子。
在吐蕃，宰相又称为“论”，故而，世人习惯上称他为“论钦陵”。
论钦陵此次率20万吐蕃雄兵从吐谷浑出兵，占领了西域十八州，包括安西都护府的所在地，严重影响了大唐和西域各国的经济往来。若大唐坐视不管，西域的几百万平方公里土地，最后都会被吐蕃蚕食了。
钦陵此人颇有其父禄东赞的遗风，为人豪爽、大度、擅专权。如今的吐蕃之王——松赞干布的孙子就像李治刚登基时一般无二，成了权臣钦陵的傀儡，有名无实。
对于钦陵本人，薛仁贵对其不多，但考虑到当前大唐面临的局势，他认为当务之急是切断吐蕃大军的补给线，把钦陵和20万吐蕃军困死在西域十八州。
按照薛仁贵的设想：
他计划带5万大唐精锐，单线突进至乌海（今豆错湖）、河口一带，打掉吐蕃大军的前进基地，卡死在此，修筑坚城，阻止钦陵的大军回撤。
这样一来，不出数月，没了粮草补给的吐蕃便会军心大动。
此时大唐再派一、二能说会道的使者去吐蕃，说服吐蕃王和论钦陵反目，帮他夺回吐蕃王权。论钦陵和他的20万吐蕃大军必将分崩离析，一夜之间土崩瓦解。
彼时，大唐再乘胜出击，可一战定西域20年的和平。
李治对薛仁贵能看得如此深远感到很欣慰，不过，他内心还是有一些自私的想法。
自吐蕃吞并吐谷浑部落后，他的姑姑弘化公主一直哭闹着要回李治帮她丈夫复国，助吐谷浑可汗夺回王位。
所以，李治指示薛仁贵此行以“助吐谷浑复国、击溃吐蕃大军”为目标，率10万大军前去西域。在这10万大军中，吐谷浑可汗的上万兵马也将任薛仁贵调遣。
薛仁贵听说战略目标和自己设想的不一样，还想分辨一二，但看着李治殷殷期待的眼神，又咽了回去。
皇帝自己如此信任，作为一介寒门竟能挂帅西征，薛仁贵唯有肝脑涂地报之。
02西征途中，勋贵二代不服主帅
数日后，薛仁贵带着长子薛讷、数十家将与副帅郭待封会与城外点校场。
其时，薛讷（演义人物薛丁山的原型）年方二十，勇武超群，不让其父薛仁贵当年之勇。不过，就像他的名字一样，薛讷不仅看起来木讷呆板，而且惜字如金，完全不如小说人物中那般风流倜傥。
李治这次为薛仁贵选了两个副帅，一个是勋贵之后郭待封，一个是突厥王之子阿史那道真。
这里要重点介绍一下郭待封，因为，他将把十万大唐虎贲推入深渊。
郭待封和薛仁贵曾在高句丽的灭国之战中有过交集，不过，当时薛仁贵是北路军的先锋，而郭待封则是南路军的副帅，功劳不小。
郭待封的父亲郭敬出身瓦岗军，曾任凉州刺史、封阳翟公。
郭敬生前和李勣情如兄弟，后来，征伐高句丽时李勣带上了郭待封，跟着捞了不少功劳。但是，郭待封本人却好大喜功，常常在部众面前吹嘘自己的功劳。
郭敬不仅和李勣是好兄弟，和安西都护裴行俭也有很深的交情。此次，郭待封能担任西征副帅，就有裴行俭的功劳。
李勣、裴行俭都是大唐不世出的名将，出外可以为将为帅，入阁可以为相为公。这两人看好的人才，李治当然也信任有加，就顺水推舟给了郭待封一次表现的机会。
郭待封本非武将，但出身将门，兵法韬略是从小就读的，颇有几分气象。不过，他毕竟没经历过真正的大战，也没亲率大唐虎贲在战场上厮杀，纸上谈兵居多。
但是，架不住人家是勋贵之后，又得大唐两位名将的青睐，也就是俗话说的“后台硬”。
有如此后台，郭待封就有点看不起从军几十年一直做先锋的薛仁贵，认为他是个只懂厮杀的武夫，而且，薛仁贵身为寒门之后能当上元帅，纯粹是李治在回报他的救驾之功。
来到校场后，薛仁贵开始登台点将，除副帅阿史那道真、吐谷浑可汗等另有安排未来外，这次出征的主要将领均已到齐。
正当薛仁贵在点将台上召集众人训话的时候，站在一旁的郭待封却突然先开口：“薛将军，兵贵从速，如今又是五月天，就免了这套繁文缛节吧。本将以为，应该火速出兵，不要再耽搁时间了。”
薛仁贵身为主帅，他未说话，副帅却先开了口，还张嘴闭嘴都是“军情如火”。
本着和睦团结的原则，薛仁贵以忍为上，带领众将简单宣誓后就准备出发。
在城郊外的十里长亭，天子李治亲自前来为薛仁贵送行，祝贺他旗开得胜。而长安的大唐子民听说猛将薛仁贵西征，也箪食浆壶，纷纷前来送行。
身负如此重托的薛仁贵热泪盈眶，拜别天子，率领大军，一路滚滚向西而行。
此时的薛讷只是一员偏将，为了公平起见，也为了砥砺儿子奋勇杀敌，薛仁贵把他编入大军的先锋部队。
在这里，要说一下大唐的兵源。
唐朝采用的是“府兵制”，即在大唐四境设置600多个兵府，平时驻扎地方和边疆，归于大唐中枢的十六卫将军管辖。这些士兵是轮流入役，一年轮3-5番，遇到战争就相应延长。
薛仁贵是右位大将军，从三品，本部25000精锐。除去在高句丽驻扎的15000人马外，他这次率领的本部人马只有10000人。
郭待封是左将军，秩四品，本部20000人马。
阿史那道真是左屯卫将军，秩四品，本部20000人马。
加上李治补充进来的50000人马，包括战卒、辎重兵、吐谷浑兵等，合计10万人马。所以说，实际上能上战场打仗的只有50000人马，其中最精锐的则是薛仁贵的10000人马。
在途中，薛仁贵经常主动找郭待封商量军情，策划对战方略，却经常遭到郭待封的驳斥。
不过，薛仁贵并不生气，他知道郭待封身上有浓厚的文人习性，便宽容以待。不料，这却让郭待封认为他软弱可欺，进而爆发出更激烈的冲突。
03大非川论战，郭待封百般阻挠
数日后，大非川兵营里旌旗飘扬、兵潮如海。
由于李治改变了这次出征的战略方针，原本打算直入敌人腹地的薛仁贵不得不调整战术。这一次，众将齐聚，阿史那道真也从漠北赶到大非川与薛仁贵汇合。众将齐聚一堂，开始商议战略战术。
刚见面，郭待封就率先上前抱住阿史那道真，相互问好。
原来，阿史那道真的父亲和郭待封的父亲曾在凉州、突厥共事多年，这种友谊也延续到了下一代。薛仁贵不以为忤，任两人互道别情，这才把诸将喊入大帐，商量军事。
照例，薛仁贵先询问各将领的意见。
郭待封有意巴结吐谷浑可汗和弘化公主，提出他的建议：
第一，联络被吐蕃打败的吐谷浑旧部，互为依仗；
第二，支持吐谷浑可汗复国，削弱吐蕃的声势；
第三，在大非川站稳脚跟后，徐徐向前推进，逼迫钦陵的20万大军从西域返回，与大唐正面接战；
最后一步，打败吐蕃大军，与其议和。
郭待封的建议明显很保守，且符合李治给薛仁贵的指示。如果是一般平庸的将领，估计挑不出这里面的毛病。不过，薛仁贵却一眼看出这不过是文人习性，图稳求安，非武将所为。
须知，兵战凶险，且瞬息万变，哪个敌人会等你一切准备就绪才出手的？
试问，“吐谷浑复国”如何能削弱吐蕃实力？如何能阻止钦陵的20万大军不提前来战？如何能能确保在大非川站稳脚跟后钦陵的大军才会前来？
郭待封身上有很浓重的文人气息，华而不实，喜纸上谈兵。在征伐高句丽时，其部曾被敌军包围，他写信求救用的居然是一首离合诗，收到信的人猜了几天才明白，差点贻误战机。李治要拿下他，后来看在李勣、裴行俭的面子上才不了了之。
不过，薛仁贵却不能不给郭待封面子！
老上司李勣的面子要给，这种勋贵子弟背后勾连的世家的面子要给，主管粮草补给的尚书裴行俭的面子更要给！
在询遍众人后，薛仁贵提出了自己的主张：
第一，以大非川为据点，火速进军乌海，占领吐蕃的前进基地河口，佯攻吐蕃腹地。
第二，支持吐谷浑可汗联络旧部复国。
第三，乌海一面临水傍山，在此埋伏返回的钦陵大军。
第四，打败钦陵大军，与吐谷浑进攻吐蕃腹地，逼其求和。
相比较而言，薛仁贵的方略更有进攻性和血性，也符合“侵略如火”的战争特性。
就在薛仁贵准备安排众将按此方略立即实施的时候，郭待封却提出异议。
“薛将军，本将以为不妥！”郭待封在硕大的沙盘上指指点点，傲慢地说：“吐谷浑乃大唐之藩篱，薛将军应遵从陛下方略，火速助其复国。且，大非川距离乌海之间多沼泽，瘴气四溢，通行不易，应徐徐推进为要，安能冒险以大军试之？”
一路上，薛仁贵受够了这个经常掉文、和他作对的书呆子，可还不得不向他耐心解释。
在费了半天口舌后，郭待封仍不同意薛仁贵的战术部署，被他气得火冒三丈的薛仁贵不得不取出帅令，以“军令如山”为由，强迫他听从命令。
按律，若有部将不服帅令，薛仁贵可执令杀之！
但是，考虑到郭待封背后的势力，以及他与另一位副帅阿史那道真的关系，薛仁贵也只能做到这种地步。否则，大军未动却先斩大将，于师不利。
04薛讷首功，乌海唾手而得
压下郭待封的不满后，薛仁贵开始调兵遣将。
薛讷率3000精锐先行，他则亲率本部7000精锐、20000新补充的府兵、吐谷浑兵紧随出发。在出发前，薛仁贵仍担心郭待封违令不从，找到他和阿史那道真，再次强调：
“两位将军，兵贵从速，本帅一旦占领乌海，钦陵大军必然回援。请两位将军火速赶往驰援，以乌海为据点，阻击吐蕃之敌，万万不可贻误战机！否则，军法处置！”
阿史那道真在感情上虽然倾向郭待封，却也知道好歹，拉着郭待封承诺必会遵令。
且说薛讷率兵先行，日夜向西南方向疾驰。
大非川和乌海之间的地形地貌果然十分恶劣，不仅沼泽遍布，且有的地方弥漫着瘴气。如果没有当地向导的指引，很容易误入迷途，甚至丢掉性命。
好在，薛讷虽然看起来很木讷，但在行军打仗方面深得其父真传。
他命斥候四散警戒，把行军途中发现的牧民全抓起来，一面向吐谷浑的旧部征询意见，两相对照之下，被他迅速找出一条直通乌海的安全道路。
从大非川到乌海，按照正常行军需要半个月左右的时间，可在薛讷的率领下，只有了10天时间就到了。
来到乌海外围，驻扎在这里的上万吐蕃兵还浑然不知。
不过，薛讷并没有打草惊蛇，也没有趁机出击。他的目标虽然是占领乌海，扼守这个吐蕃的必经要道，可他却想做到悄无声息，不泄露风声给吐蕃人。
于是，他越过乌海以南，悄悄埋伏下来，掐断了吐蕃人的前进基地河口和乌海的联络。
在接到薛讷已抵达目标地的消息后，薛仁贵十分欣慰，把行动缓慢的吐谷浑兵、大唐府兵留在后面慢行，自己则率7000本部轻装简行、火速奔袭。
数日后，两军在乌海南北方向完成合围，立即发动进攻。
正在蓝天白云下悠闲放牧的吐蕃人哪里想到大唐虎贲会出现在此地，顿时，在森森的马蹄声中，无数当地人、吐蕃兵狼奔豕突，却成片地倒在如雨的箭矢之下。
钦陵在此驻扎有10000吐蕃兵，战力不俗。
但是，在薛仁贵父子身先士卒的冲击下，像是惊涛骇浪下的巨舟，被一层层强大的冲击拍得晕头转向、毫无反手之力！
10000大唐虎贲对战10000吐蕃雄兵，结局可想而知！
是役，吐蕃兵被全歼，而在这里放牧的上万当地人也没能走脱，都被唐军圈禁起来，以防他们向钦陵通风报信。
战后，薛仁贵论功，薛讷为首功，众将皆服。
在这场战役中，薛讷表现出了一员名将的亮丽风采！
从一开始，薛讷从吐蕃牧民和吐谷浑兵的口中问出行军路线并相互印证，说明他心思缜密，不轻信，不冒进；接着来到乌海外围，他没有出其不意发动进攻，说明他不焦躁、不抢功，有静气；再到正式出战时的身先士卒、奋勇杀敌，说明他爱兵如子，不是温室里的花朵。
如此小将，深得其父薛仁贵之风，安能不令人惊喜。
占领乌海后，薛讷接令前往河口一带，打探敌情。薛仁贵则命后来赶到的2万大军在乌海安营扎寨，加固当地的小城堡，使之成为埋伏钦陵大军的坚城。
随后，薛仁贵命人回去传信，命郭待封50000唐军前来，阿史那道真则率兵20000留守大非川。
如果这一目标实现，乌海和大非川就像一条无形的锁链，牢牢地套在20万吐蕃兵的脖子上。届时，只要薛仁贵的10万大军能坚持2个月，按照李治和他的约定，安西都护府的数万精锐将从钦陵的后方掩杀而来，以最大程度地消灭吐蕃的势力。
军令发出后，薛仁贵仍有些不放心郭待封，连续派出2批人督促他率兵前来会合。
05郭待封擅自出动，大唐兵败
半个月后，郭待封收到薛仁贵的军令，气得把令箭一摔，对阿史那道真等将说道：“这位薛元帅好大的威风，竟然命我们穿越瘴气之地去乌海！陛下命他助吐谷浑复国，他却专断独行去占领乌海，如此作为，岂是忠臣之举？”
其时，吐谷浑可汗的部下也在帐内，闻言跟着鼓噪。
阿史那道真比较清醒，劝郭待封服从军令。毕竟，“将在外君命有所不受”是惯例，薛仁贵的做法没有任何人能挑出毛病。
可郭待封听了他的话更生气，认为阿史那道真没有立场，坚决不出兵。
不过，郭待封也担心没法交代，便派了3000兵马向乌海方向试探路线，以防被钦陵的大军埋伏。
再说薛仁贵，在乌海安顿好一切后，再次率兵沿着薛讷的行军路线疾驰河口。
河口乃是吐蕃兵的前进基地，这里有吐蕃20万大军集结的粮草、牛羊。若能把这些物资烧毁，吐蕃的后勤就会中断，到时胜败立分。
等薛仁贵领兵赶到时，薛讷已经率3000唐军和当地守军厮杀。
河口是个小城，吐蕃军的大量粮草、牛羊就摊放在城外。由于唐军此次的目的是破坏，薛讷便没有等大军前来，独力开始了行动。
有了薛仁贵的加持，父子二人齐心协力，仅仅用了半天功夫就占领了河口，俘虏了上万再次驻扎的吐蕃兵，烧掉所有的粮草。
再战告捷，薛仁贵命大军押着吐蕃人、牛羊等战利品回返乌海。
河口已是吐蕃人的腹地，若是唐军在此驻扎，一旦钦陵回援，唐军必将陷入重重包围。
在薛仁贵回返乌海的路上，前二批派去督促郭待封的信使已陆续前来汇报。
原来，郭待封的3000兵马一路上走走停停，过了10多天还没走出一半的距离。信使心急如焚，却又奈何不了，只能前来复命。
当薛仁贵听说郭待封如此作为后，忍不住长叹：“这个读书汉，会坏了我的大事啊！”
须知，此时距离河口一战已过去7天，钦陵想必已经开始回援了！按照钦陵这种名将的作风，必然会率大军窥伺一侧，等待良机歼灭郭待封的这支军队。
这次征战河口，薛仁贵留了足足20天的时间，完全够郭待封赶到乌海并巩固防线的了。可惜，只因他的“二世祖”脾气，竟然贻误战机。
现在，薛仁贵最担心的就是郭待封见敌心喜、擅自出战！
想到这里，薛仁贵快马加鞭，率部赶到乌海。
乌海这里依旧是一片祥和，不见敌踪。看着眼前祥和的气氛，薛仁贵心底一沉：糟了，钦陵果然率大军围攻郭待封去了！
薛仁贵十分担心郭待封主动出击吐蕃大军，更担心这个读书汉没有防备地就赶来乌海。可惜，他所担心的已经变成现实！
郭待封的3000人马走了一半路程就不走了，主将都没有心思来乌海，他们更不想来高原之地遭罪了。所以，自信使走后，这波人马就几乎没有动弹过。
然后，他们在一个早晨醒来后发现，潮水一般的吐蕃大军竟然把他们包围了起来。
虽说这些唐兵阳奉阴违，但也是大唐的汉子，好不容易有几个不怕死的士兵突出重围去向郭待封报信，却恰巧遇到郭待封的5万大军！
要说郭待封也是奇怪，前番百般阻挠前往乌海，并派了一部兵马试探路线，十分谨慎。可是，这部探路的兵马还没回信，他又莽撞地率5万兵马前往乌海......这就是书读多了的读书汉，前瞻后顾、左右摇摆。
李治派这样的人来做副帅，安能不败？
几乎不费吹灰之力，吐蕃20万大军就尾随而来，包围了郭待封的5万大军！唐军兵败，已成定局！
后记
当薛仁贵率3万大军火速赶到大非川的时候，郭待封和阿史那道真的兵马已被钦陵消灭得十不存一。
本来阿史那道真率2万本部防守大非川城，可郭待封被围，他出于友情不能见死不救，当即派出大军前来增援。不料，钦陵兵多将广，早就防着这一招。于是，刚出兵的阿史那道真也陷入了吐蕃的包围圈！
面对陷入吐蕃大军中的郭待封、阿史那道真，薛仁贵救不救呢？
望着身后的30000大军，薛仁贵狠狠地抹了一把泪，率兵绕道而去，前往大非川。
如果薛仁贵此时去救，毫无意外，他也将陷入20万吐蕃大军的重重包围。
若是前几年，一身是胆的薛仁贵必然前去营救，可是，今非昔比，他不能去救！
原因有二：
其一，大唐兵将不习惯高原地区气候，一旦作战时间过长，大部分兵将都会出现头晕眼花、浑身无力的“高原反应”。
其二，他身后看似是3万大军，其实能作战的只有本部1万人。其余2万人，不是新招募的府兵，就是吐谷浑兵，战斗力低下不说，甚至那些吐谷浑兵还可能哗变。
不过，尽管事不可为，作为主帅的薛仁贵还是派儿子薛讷率3000精锐入阵营救，以尽人事。
薛仁贵悄悄潜回了大非川城，幸好这里还没丢失。
数日后，坐在大帐中忐忑不安的薛仁贵听到有人传报三位将军回来了，忙出帐相迎。只见长子薛讷浑身血渍，一袭白袍也染成了血色，带着垂头丧气的郭待封、阿史那道真安全归来。
若非薛讷，郭待封二人也将战死敌营。
看着这个“百无一用”的书生，薛仁贵气得话都不想说，直接命人把他打入大牢，等待朝廷发落。若不是这个只会纸上谈兵的读书汉，大唐虎贲何至惨败至斯？
得胜后的钦陵得势不饶人，又围攻大非川打了十几天。兵力严重不足的薛仁贵只能且战且走，放弃大非川。
至此，大唐平定吐蕃之战彻底完败，10万大唐虎贲战死9成，全军覆灭。
大唐兵败的消息传到长安，李治当场就惊得昏了过去。
这是他的旧疾又复发了！
数十日后，一纸诏书从长安来到大非川，诏命：将主帅薛仁贵削职为民，流放象州；副帅郭待封、阿史那道真削职为民、永不叙用！
诏命的落款，则是大唐皇后武则天！
大非川之战，是初唐衰落的转折点，为初唐盛世画上了句号，大唐也正式进入武则天时代。
这一次失败，对李治的打击是巨大的，就和他的父皇李世民当年从高句丽铩羽而归一样，他的身体再次被恶疾缠身，不能正常理政。因此，大唐的皇权再次落入武则天的手中。
郭待封之罪，被军中监察官原原本本地告诉了李治。作为推荐人，裴行俭负有不可推卸的责任，也因此受到了牵连。
只是，就连大唐猛将薛仁贵都落败而归，又有谁能力挽狂澜呢？
战败的阴霾，笼罩了整个大唐！
连载【武则天大帝】18
