孝宗乾道八年，也就是1172年，年近半百的陆游从南郑赶往成都，途中感怀：“此身合是诗人未，细雨骑驴入剑门”。这是诗人从戎南郑之后，对自身身份定位的困惑与思考，是他面对理想与现实的自问。
虽然远离南郑前线，但是陆游心有不甘，他期待弯弓射虎，继续北伐，如他词中所写：“羽箭雕弓，忆呼鹰古垒，截虎平川。”
陆游抵达成都后，任成都府路安抚司参议官等职。他在《即事》中自嘲说：“渭水岐山不出兵，却携琴剑锦官城”。在他寓居成都期间，诗人足迹踏遍成都及附近的街巷，穿行于杜甫草堂、浣花溪、青羊宫、万里桥、武侯祠等地，访古寻幽，对成都的地理景观和地方风物越来越熟悉，在这里创作了大量带有独特“蜀中风味”的作品。
陆游曾在浣花村居住了一段时日，春天到了，锦江边的杏花开了，诗人说：“我行浣花村，红杏红于染。”诗人喜欢在江边溪畔欣赏春光，以至于晚年回到江阴之后，他梦中故地重游，写出了“捣纸声中春日晚，怳然重到浣花溪”。
诗人东归之后，忽然想念成都，脱口说出：“忆从南郑客成都，身健官闲一事无。”诗人喜欢梅花，当然会在成都寻梅访梅，他说：“四野云齐初酿雪，一枝梅动已催春”，还说：“青羊宫里春来早，初见梅花第一枝”。
梅花虽然是陆游的心头最爱，但是蜀中海棠久负盛名，繁花盛开的海棠是锦绣成都的象征。陆游在蜀地生活八年，他非常喜爱蜀地海棠，歌咏海棠的诗篇有四十多首，寄寓了他内心曲折的人生情感。
据说陆游回到临安后，有一天和杨万里到张镃的花园里做客，醉卧海棠花下，杨万里作诗《醉卧海棠图歌赠陆务观》，诗中有一句：“落花满面雪霏霏，起来索笔手如飞。卧来起来都是韵，是醉是醒君莫问”。杨万里如此戏谑陆放翁，一来说明海棠花美，二来写出了陆游的舒朗豪放。
成都的海棠究竟有多美，陆游在《成都行》写到：“成都海棠十万株，繁花盛丽天下无”。说明海棠花的种植规模之大，更说明市民对海棠花的热爱。让我们跟随陆游回到淳熙五年的那个春日，乘春出游，遍赏成都各色海棠。
当然，陆游不会白白看花，他一定会即兴作诗，《观花》就是他赏过海棠花之后所写，全诗如下：
观花我游西川醉千场，万花成围柳著行。红锦地衣舞霓裳，翠裙绣袂天宝妆。清歌一发无留觞，袅袅馀声萦杏梁。黄金络马照路光，自护羃观海棠。搜奇选胜日夜忙，不惟燕宫碧鸡坊。暮归奚奴负锦囊，路人争看放翁狂。
题解：
诗题为“观花”，并没有说明是哪一种花。唐宋时期，成都就以花市繁盛著称，二月花市、八月桂市、十一月梅市，因花设市，供市民观赏采买，其中二月花市最负盛名，北宋名臣赵拤曾说：“成都二月花市，各地花农辟圃卖花，陈列百卉，蔚为香国。”
民间传说，农历二月十五日是道教始祖李老君的生日，故自唐代以来，民间就在此期间举办一年一度的庙会，善男信女到青羊宫参加法事活动。成都农历二月春意盎然，百花吐艳，尤其是青羊宫一带，繁花盛开，争奇斗艳，逛庙会的人先去拜祭老子，进香祈福，顺便赏花迎春，逐渐形成“花市”。
人们在这一天朝贺百花仙子的生日，称为“花朝”节，二月花市一般在花朝节前后举行，“庙会”和“花市”合一，成为成都最盛大的春日集会。
花会期间，人们赏花饮酒，吟诗作赋。各种民间小吃，杂耍班子都会不请自来，为花会增光添彩。女子还以鲜花簪首，游春扑蝶。
不过，陆游在这首诗里只提到海棠花，所以，这首《观花》应该是诗人欣赏海棠花容，特意为海棠留笔。
注释：
1.西川：作者寓居成都草庐时，向西有浣花溪、青羊宫等地，作者把这一带叫西川。
2.黄金络：镶有金丝的络子。此处指套在马嘴部的套子。
3.羃(milí)：古代帽饰，类似于面纱，主要用来遮蔽容貌及身体。
4.燕宫：诗人曾在范成大的幕府，范成大写过一首诗《燕宫》：“金盆濯足段文昌，乞索家风饱便忘。他日楚人能一炬，又从焦土说阿房”。碧鸡坊：成都街巷名，唐代女诗人薛涛曾居住在此，她利用各种花瓣和浣花溪的水制造出薛涛笺，并在上面提笔作诗。
4.奚奴：陆游的书僮。
5.放翁：作者曾写《梅花绝句》：“闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中。何方可化身千亿，一树梅花一放翁”。从此自号放翁。
赏析：
“我游西川醉千场，万花成围柳著行”。此句的意思是，我前往西川一带游玩，沉醉千场，这座城市被万花包围，柳树成行。
“红锦地衣舞霓裳，翠裙绣袂天宝妆”。舞者在红锦地衣上，伴随着《霓裳羽衣曲》跳起舞来，她们画着天宝年间的妆容，翠裙绣袖，衣袂飘飘。
“清歌一发无留觞，袅袅馀声萦杏梁”。清歌一曲，有人开始演唱，大家就纷纷举杯一饮而尽，歌声袅袅，余音萦绕于杏梁之间。
“黄金络马照路光，自护羃观海棠”。佩戴着黄金络子的马，光彩照路，戴着面纱的女子小心保护好自己，近前观赏海棠花。
“搜奇选胜日夜忙，不惟燕宫碧鸡坊”。为了搜寻并选出描写海棠花的好诗句，我日夜奔忙。不仅仅读过范成大都是《燕宫》诗，也读过薛涛的诗词。
“暮归奚奴负锦囊，路人争看放翁狂”。暮色四合，奚奴背着我写诗的锦囊跟我回家，一路上大家争相观看放翁的狂放。
从这首诗中不难读出陆游独在异乡为异客，穿行在成都这个当时看来十分繁华的城市，以一个异乡人的视野，从不同的空间感受成都风物。如诗中的“碧鸡坊”、“霓裳舞”和“天宝妆”等，都是关于唐代的典故。
事实上，从唐代开始，海棠花已经出现在诗歌中。至宋代苏轼写出千古名句：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”之后，才有更多的文人墨客吟咏海棠，并提高了海棠的审美意蕴。
蜀地特有的人文环境和历史典章，完全不同于故乡江阴。无论是成都的“西川”、“碧鸡坊”，还是武侯祠、青羊宫，或者是成都的大街小巷，每一个地名都有诗人的回忆，成都的风土人情、地理风物深深镌刻在陆游心中，成为诗人东归之后永久的回忆。
诗人一生写过不少海棠诗，如《花时遍游诸家园》：“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。”和苏轼的《海棠诗》：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”有异曲同工之妙。
陆游曾经枕着浣花溪水入眠，曾经登上蜀地的名山大川，曾经醉卧海棠花下，曾经流连花海……然而，这并不是陆游最想要的生活，他的心里依然是“胸中磊落藏五兵，欲试无路空峥嵘”，即便是重病在身，陆游依然说：“位卑未敢忘忧国”。
