剧中，刘娥是赵恒继潘氏和郭氏之后第三任皇后。刘娥本为蜀地孤女，自幼父母双亡，成为歌女。刘娥很小的时候，就嫁给了龚美，后被献给当时还是皇子的赵恒。赵恒登基的后期，刘娥逐渐掌握的权势，结交外朝朋党，将反对她临朝之人一一击败。
而胡适总结其一生，更是赞誉有加：章献刘后乃是宋史上一个很有才干的妇人。真宗晚年，她已预闻政事了，真宗死后，仁宗幼弱，刘氏临朝专政，前后当国至十一年之久。李宸妃本是她的侍儿，如何敢和她抵抗？所以宸妃终身不敢认仁宗是她生的，别人也不敢替她说话。刘后死后，方有人说明此事。当时有人疑宸妃死于非命，但开棺验看已可证宸妃不曾遭谋害，况且刘后如要谋害她，何必等到仁宗即位十年之后？但当时仁宗下哀痛之诏自责，又开棺改葬，追谥陪葬，这些大举动都可以引起全国的注意，唤起全国的同情，于是种种传说也就纷纷发生，历八九百年而不衰。
当然，刘娥和赵恒的感情还是很融洽的。这一点，从父亲赵光义一力反对下，他依然偷偷将其寄养在张旻家，并安排人照顾就可见一斑。同时，在丈夫日渐生病的情况下，统揽政事，接过了掌管国家的重任。
