张九龄是唐朝开元年间很有名气的宰相，也是一位非常有名的诗人。他生于公元678年，死于公元740年，是唐朝时期韶州曲江（现在广东省韶关市）人，死后谥号为文献，所以后世人常称其为“张曲江”或“文献公”。据传张九龄是西汉留侯张良的后代，他自幼就聪明过人，七岁便知诗文。张九龄是唐中宗景龙初年的进士，最早出任过校书郎。唐玄宗开元年间历任中书侍郎、同中书门下平章事、中书令（宰相）等官职。
张九龄是一位很有远见的政治家。他为官期间忠于尽职，秉公朝政，敢于直言犯谏，对于人才提拔作用，也从不徇私枉法。他不趋炎附势，敢于与恶势力作斗争，为“开元盛世”作出了积极贡献。他的文才更是天下扬名，尤其五言古诗，诗风古朴清淡，以素练质朴的语言风格，寄托了深远的人生慨望，对扫除当时沿习的六朝绮靡诗风，尤很大。其中最著名的有《曲江集》流传后世，他被人们美誉为“岭南第一人”。王维、杜甫等许多有名气的诗人都作有颂美他的诗篇。杜甫早年也曾想把作品呈献给他，但未能如愿，晚年回忆起来，犹觉得可惜（见《八哀诗》）。张九龄在政治上虽然有远见，但其能力远不及他的文才，光凭其政治能力当宰相，也确实有一定的难度。据说张九龄能当上宰相是与这样一件有趣的事有很大的关系。
张九龄最引人注目的地方是其气质好，任何时候看上去给人的感觉是举止优雅，气度不凡，也就是说，看上去精气神很足。据说他不管是有多劳累，也不管晚上是否休息好，每天上朝的时候都是非常精神地站在朝堂上。这就给唐玄宗留下了非常好的影响。唐玄宗每天在听大臣们凑事，感到非常疲倦，要打瞌睡时，他就看看张九龄，这样就又精神起来了。所以，自从张九龄以后，唐玄宗对推荐为宰相的人选，都以张九龄为标杆，总是要问一问“风度得如九龄否？”，也就是说，自张九龄之后，唐玄宗对宰相的仪表和气质是非常看重的。
张九龄和唐玄宗的这段趣事一直被后世人传为佳话。张九龄是继张说之后，被张说推荐而当上宰相的，如果没有留给唐玄宗一个好的影响，能否当上宰相或可未知。
