"斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住"，刘裕，刘寄奴利用他数次北伐建立起的威望，逼迫东晋皇帝退位，建立了刘宋。而东胡鲜卑人拓跋珪建立的北魏，也已经传递到了第二代，拓跋嗣手中。而一统天下到底有多难，南北对峙下的刘宋与北魏为何不能吞并对方？
南北朝时期，那就是军阀乱战的年代。而刘家和拓跋家的矛盾，也是由来已久。前者原先归属于东晋；而后者早年归属于前秦。两者之间，爆发了一场淝水之战，打的是昏天暗地。
后来，刘裕代表东晋北伐时，拓跋嗣还曾派出大军在黄河沿岸围堵。不过晋军准备充分，其阴谋未能得逞。但两家的梁子就此结下，直到刘裕篡晋自立。
等到刘寄奴去世以后，拓跋嗣认为自己一统九州的时机已然来临。此人也是一位雄才大略的君王，在攻打刘宋以前，他先是两度攻打柔然，以防腹背受敌。
而后，又进一步的将统治范围，拓展到了河南地区。他"诏诸州，调民租，户五十石；集于冀，相，定三州"。
"奚斤伐滑台不克，帝怒，议亲南讨，为其声援"。首次进攻失利以后，他又亲率部队，自华北平原南下，克青，兖二州。而刘裕趁着秦乱之际夺取的虎牢、滑台、洛阳、碻磝等城市，也悉数归于了北魏之手。
因为柔然还未彻底灭亡，而且胡夏以及北燕仍然对其虎视眈眈。倘若这次那些政权趁虚而入，恐怕就会"偷鸡不成蚀把米"。
而且，这场战争也是在刘宋完全没有做好准备的前提下开始的。如果南边决定提兵北上，胜负犹未可知。
刘裕继位以后，没有再继续他的北伐事业。可他的次子刘义隆上位后，不忍心看的"佛狸祠下，一片神鸦社鼓"，决议要收回当年丢失掉的领土，也想着同父亲当年一样气吞万里如虎。所以，他兴师动众的发动了北伐。
当然，北魏趁着刘裕去世而南征，的确有些胜之不武。不过，兵者诡道也，正如拓跋嗣自己所说"刘裕因姚兴死而灭其国，裕死我伐之，何为不可？"
虽然这场战争有些冒险，不过还是取得了重大的胜利。等到刘义隆彻底掌权的时候，北伐的最佳时机已经失去，根本没什么胜算。
但与柔然奋战的拓跋焘很快反应过来，当即击溃宋军。"辛酉，滑台为索虏所陷。癸酉，征南大将军檀道济引军还"。
近二十年后，刘义隆再次兴兵北伐。此时的刘宋已经兵强马壮，他认为定可一统天下。四路大军，声势浩大的进入北魏。而拓跋焘迅速反应，逐个击破，打的刘宋不得已退到了长江一线。
两年以后，刘义隆又组织了一次北伐，这次恢复了部分地区的统治，与无功而返无异。直到公元四五二年，拓跋焘去世，次年刘义隆驾崩，两国的对峙才算结束。那么，北魏为何始终无法渡过长江，而刘宋又为何不能问鼎中原？
不论是刘裕还是刘义隆，亦或者是拓跋嗣和拓跋焘，他们都是能力出众的领导者。在那种危急的局势下，只要一方有了守成中庸之主，那么必定会被对方所碾压。就像刘裕去世后，传位于嫡长子刘义符，结果在北方的那点地盘接着就被人给占据了。
刘宋和北魏的前几位君王，都是文能提笔安天下，武能上马定乾坤之辈。他们虽然都想着攻灭彼此，但是君王们的实力实在是相当。
拓跋嗣是"孝心睿略，权正兼运，纂业固基，内和外抚，声教南被"，而拓跋焘是"平秦、陇，扫统万，翦辽海，荡河源。南夷荷担，北蠕绝迹，廓定四表，混一华戎。"他是孝武帝，庙号为武者，必不是泛泛之辈。
2. 国力无悬殊，自无以屠戮彼此
在大多数南北对峙时期，基本上都是北强南弱。因为北方民风彪悍，战斗力强劲。但南北朝初期，刘宋和北魏的发展水平都相差无几。当年永嘉之乱，北方饱受战乱之苦，少数民族政权如走马灯般，此起彼伏。所以，北方的经济比南方落后一大块。
因此，北魏的经济水平，不如刘宋。但是北魏在拓跋焘的治下，那是铁板一块。同时，他们又不断地向外扩张，内部的矛盾都因此而转移。虽然自身经济不行，但他们擅长于以战养战。
但他们大都是骑兵，只有在平原或者草原，才能够发挥出自己的机动性。但是刘宋占据的南方，还有一道天堑，那就是长江。很多游牧民族已经拥有了中原，他们再向南下，灭掉其他政权，长江都是他们的阻碍。
（三）、各有优势，而又各有劣势
如若两个政权，要想形成对峙的局面，那么双方必定都有自己的长处，也有自己的短处。只有水平相当，才能够做到谁也无法征服谁。若是有一方，毫无优势，那么他们肯定会很快的被敌人给攻灭。
拓跋焘曾率军追击柔然近千里，但是到了长江岸前，他也只能"望江兴叹"。元嘉北伐，他打的刘宋军队无处遁逃，可追赶至长江，拓跋焘就止步不前。因为他的骑兵，都是些旱鸭子，根本无法渡江。而短时间内，又不能训练出可以和刘宋对战的水师。
刘宋的基本盘就在江南水乡，其水军的能力自不必多言。那是它的王牌，是它抵御游牧民族入侵的最强之盾。拓跋焘也知道，要打过长江须得付出很大代价。想当年曹魏军队，舳舻千里，旌旗蔽空，曹孟德横槊赋诗，酾酒临江，几十万大军愣是没打过孙刘联军。
还有前秦的天王苻坚，没有听从王猛临终前的建议："晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患"。非要贸然攻打东晋，结果输的一败涂地，这些都是拓跋焘的前车之鉴。
除非北魏掌握了绝对的优势，否则他不敢轻易跨过这道天然屏障。但是两国的实力，基本处于相持的状态，没有百分百的把握，拓跋焘不敢轻易过江。
2.军中多步兵，何敌横刀立马
古代文明程度略低的游牧民族，之所以可以屡次打败高阶的农耕民族，就是因为他们手中有大量的精锐骑兵。北魏的那些士兵，自幼在马背上长大。若其不通习骑射之术，就没有食物可吃。
而刘宋军中大都是步兵，骑兵少之又少。宋文帝推行了元嘉之治，那时候刘宋国力确实比北魏高出一截，但到了华北平原却发现自己的步兵，在骑兵面前就像是"活靶子"一样，任人砍杀。因此，北魏的经济劣势，又在军事上找补了回来。
而他们又碍于长江而不能过，只得饮马长江，不得入刘宋之国土。因此，双方长久以来，都是处于相持不下的状态。
当年拓跋嗣趁着刘裕病危，夺取了几个城池，也不敢再继续南下；而刘义隆趁着拓跋焘和柔然作战，趁虚而入，也没有吃到什么好果子。这双方，谁都不具备压倒性优势。当然，刘宋的失败，和当权者的指挥能力也有很大的关系。
双方都想赶紧将对方吞并，而后建立成大一统国家。但是彼此的局限性，都太过明显。他们都只在乎攻城略地，看的是一城一池的得失，从未想过直接颠覆其政权，让金字塔从上往下瓦解。
其实，还是王猛看的比较透彻一些。早年间还有东晋的时候，他就和苻坚说过，不能急着对南方下手，要等到他们出现无道主而又民不聊生，内患迭起之际，再一鼓作气过江。
