大明王朝国祚276年，这是史学家们给出的官方定义。然而在朱氏子孙、拥明铁粉和曾经要推翻大明的起义军残余等数方通力协作下，“南明小政权”辗转流离苟延残喘，还是挣扎了几十年，在历史上留下了许多故事和传奇。
所以关于明朝到底亡于何时？争议不断。有人认为，正史应该将南明政权划归大明；也有人认为，至少得算到南明第一位皇帝朱由崧为止……诸多说法，似乎各有各理。
不过，我倒是有自己的一点点看法，认为大明王朝和朱氏江山应分开而论，崇祯、弘光、永历三帝的死亡以及明郑政权的泯灭实际上也是这两个主体不同时期的节点。
1368年，朱元璋攻克元大都，结束了中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝——元朝，建立起中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝——明朝，开始了大明帝国的历史征程。
所以作为历史标准定义，大明是一个统一的汉族王朝。高峰时明朝东北抵日本海、外兴安岭（后缩至辽河流域），北达阴山（后撤至明长城），西至新疆哈密（后退守嘉峪关），西南到达缅甸和暹罗北境（后折回约今云南境），东南方向台湾、澳门均在辖内。
到了明朝末年，朱由检从哥哥木匠皇帝朱由校手中接过烫手山芋后，日夜操劳，试图力挽狂澜，救大明于水火。可惜他心思窄、能力有限，怎能对付了得了没完没了的党争、风起云涌的起义和愈发强大的外敌，再碰上了躲不过的小冰河期，灾难频频，心有余而力不足，只能是望败兴叹。
崇祯十七年，李自成在西安建立大顺政权，张献忠在成都巩固建立了大西政权……大一统的明朝已经变得支离破碎。到处是战乱灾荒，集权统治、完整江山都已经不复存在，标准定义的大明王朝实际上已经死去。
《明史》：自江淮来数千里，见城陷处固荡然一空，即有完城，亦仅余四壁城隍，物力已尽，蹂躏无余，蓬蒿满路，鸡犬无音，未遇一耕者，成何世界!
崇祯十七年，闯王李自成攻破北京城，一阵摧枯拉朽后，将大明最后一位法人朱由检逼上绝路，煤山歪脖子树下，大明历史翻到了最后一页，中国古代历史上最后一个汉族统一的王朝倾覆。
“大明同学”走了，但是“小明同学”还在，历史进入到了南明时代。有些学者认为南明应当归于大明历史，这显然站不住脚。疆域不全、国都沦丧、国君殉职，何以为朝？
再加上后朝修就前朝史，清廷坚定“明亡于崇祯帝煤山自吊，灭明者为贼（闯王李自成），大清是从贼的手中夺的天下”的史观，所以在清朝眼里，南明自然就变成了地方政权，最多也就是个流亡政府。
大明没了，朱氏政权体系还在，也就是说朱家的江山还没有彻底丢失。而且，南明首位君王朱由榔依然是按照朱元璋定下的继位法则，正统得位，还能坐镇留都（这也是人们引发争议的主要原因），拥有半壁江山。
根据“有嫡立嫡、无嫡立长、兄终弟及”的顺位继承法，崇祯皇帝的兄弟成为第二顺位接班人，可不巧的是，崇祯的父亲朱常洛一个儿孙也不剩了，那就只能进一步向上追溯到万历皇帝的其他儿子们了。
万历皇帝的除长子朱常洛外，次子朱常溆甫生即死，三子朱常洵也去了天国。不过这朱常洵的长子朱由崧仍健在。就这样，福王朱由崧在宦官卢九德的帮助下，即皇帝位，弘光帝就这样引领南明登场了，继续按照正统体制运营濒临破产的“朱氏家业”。
朱元璋那些幸存的子孙们丝毫不放过最后的机会，没有规则，不管祖训，他们不是为了光复大明，而是为了享受那一国之君的荣光。杭州潞王朱常淓、抚州益王朱慈炲、桂林靖江王朱亨嘉、绍兴鲁王朱以海也等纷纷宣布监国，就连应天伪太子王之明也来抢这一杯羹。
一时间那是“百花齐放”，好不热闹，不过开的都是昙花，很快就化为烟云。
百花落尽，有一朵还是迎来了自己短暂的春天，那就是郑成功他爹郑芝龙这位园丁培育的唐王朱聿键。虽说朱聿键变成了隆武帝，但毕竟只能算是郑氏集团一个名义法人，一切皆在老郑的把控之中。
差不多一载光阴，隆武帝被清军乱箭射杀，郑氏集团内部分化，父亲郑芝龙改弦易辙，并入大清；儿子郑成功矢志不渝，辅佐南明末帝朱由榔。朱氏政权进入漫长的临终时代。
郝摇旗、刘体纯和李过、高一功率领的李自成旧部残余，孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇等张献忠义子为主的大西军余部、忠心耿耿的国姓爷郑成功他们汇集在一起，虽然打了不少漂亮仗，甚至一段时间出现过光复大明的曙光。
朱氏江山从1368年朱元璋登基到1662年朱由榔惨死，一共294载，朱家12代人的奋斗就此画上了句号。大明自己找了根绳完结了（崇祯吊死），南明别人挂了根绳帮她完结了（永历绞杀）。
朝亡国灭，尚有人在；内陆完失，转战宝岛。对海战驾轻就熟的郑成功赶走了荷兰人，在台湾建立了新的根据地。
永历帝走了，父亲走了，儿子郑经接过父亲的延平王的爵位，也接来了宁靖王朱术桂入台监军，表面在继承父亲遗志，实则是为了可以光明正大的施展王威。
此时的朱术桂只不过是明郑政权的一个符号而已，换句话说，就好比是个名誉顾问一般，享受待遇，拿点高薪，偶尔出出场罢了。
朱术桂虽然是朱氏宗室疏属，66岁人生也没有什么功绩，如果想要活命，他可以变成大清顺民苟且偷生，但他却甘愿殉国，以悲壮之势为“明”谢幕，这多少还是有点朱家的血性。
