明末之时灾荒不段，各地百姓几乎都是颗粒无收。但朝中东林党却不管这些，旗下官府粮差纳粮分文不减。崇祯皇帝有心改变这中境况，但终究还是抵不住朝中官员的腐朽。于是各地百姓纷纷揭竿而起，打算拼出一个未来，导致兵祸不断。
那时候，最为强悍的起义军，就是由“闯王”李自成所带领的起义军。其本是一江湖人士，武功高强。嫉恶如仇，打死了延安的地痞无赖石友仁。不久之后就被官府抓进了牢里，不巧这守李自成的官兵高立功，却觉得这人不同凡响。
他与李自成多次交谈，越交谈越觉得这人不是等闲之辈，见其身陷囹圄心有不忍。于是在一个深夜，他打开了李自成手中的镣铐，带着他就跑上了壶芦山。壶芦山是一地处偏僻的山沟中，十分适合躲藏。
高立功的家中也就在壶芦山之上，而他的家中还有一姐姐高桂英。高桂英虽为一女子，但却也是豪情万丈。其武功底子也是颇为深远，而李自成到来之后，还时不时的指点一下。致以其更上一层楼，有时候就连李自成都打不过他。
在这样的朝夕相处，再加上时不时的指点之中，李自成与高桂英就这样暗暗生情了。弟弟高立功看了出来，在他的撮合之下，二人成功喜结连理。后来公元1633年，高桂英和高立功便带着李自成投奔了自己舅舅高迎祥的义军部队，一致反明。
高迎祥早就知道自己的侄女高桂英武功高强，见李自成这个侄女婿竟是更胜一筹，颇为高兴。将李自成封为“闯将”，自此之后，这夫妻二人便在战场之上一同杀敌，配合默契。虽是血雨腥风之中，但也颇为浪漫。
后在一次围剿之中，高迎祥不慎被杀。于是李自成便在高桂英以及高立功的扶持下，外出自立为闯王。随后征战四方，越打地盘越大。在1644年的3月，他们便占领了北京城。崇祯皇帝自缢于煤山，年底李自成登基称帝，立国大顺。称帝后的第一件事，便是将高桂英册封为自己的皇后。
但是随后的事件发展大大出乎了他们的意料，北方大将吴三桂打开了山海关，将外面虎视眈眈的异族满人放了进来。满族多尔衮与吴三桂联军南下，打了李自成一个措手不及。后李自成被逼至九宫山，结果被当地民兵率众围殴致死。
而李自成的皇后高桂英愤恨至极，听闻消息后便带上大军横扫九宫山一众。再随后她的动作就令人意想不到，高桂英率领残余的部将李通，李来亨等人直接南下投奔了南明隆武帝，自己为将，对致使李自成身亡的清军一众开始了疯狂的报复。
她靠着自己绝佳的武艺以及其多年征战的经验拿下了一波又一波的清朝军队，但当时的清朝早就在吴三桂的帮助下整合了各地的汉朝将领。其势力之大根本不是南明可以抵抗的，出来高桂英所守住的茅麓山，其他的地盘总是连连战败。
高桂英再能打，也是孤军奋战。最后清军在收拾完其他的地方之后，整合了大部队开始对茅麓山发起了总攻。而高桂英至死不降，在最后得知自己注定战败之后，便于李来亨一起纵火烧山。主动葬身火海，堪称一代英烈。
