俗话说：“滴水之恩，应当涌泉相报。”也就是告诉人们，在自己力所能及的时候，当年受到的恩惠再小，还是要稀里哗啦的报答对你有恩的人，不过当一个人不懂得“感恩”，甚至不能感念皇帝的恩情会怎么样呢？李善长就做了一个例子，他不懂感恩朱元璋，在被赐死的时候，拿出免死金牌，最终还是逃不过一死。
李善长出生于1314年，从小就才智过人，爱读书，并且通晓兵法，有诸葛、张良之智，当地人都说，这个人将来一定不简单，或许能成为一个大人物呢！果然被大家说中了，朱元璋平定了徐州之后，知道李善长是当地德行颇高的人，特地见了面，两人相见相谈甚欢，最后朱元璋留他当幕府书记，掌管自己的文史书籍，李善长欣然答应了。
郭子兴看到李善长这个人不错，想从朱元璋身边挖过来，可是李善长断然拒绝了郭子兴的请求，当时的郭子兴明明比朱元璋更加有威望，为什么他会拒绝这个请求呢？原来，当年朱元璋问过李善长：“今天下大乱，何时能安定？”而李善长告诉朱元璋：“秦末年战乱，汉高祖安天下。”
李善长认为，当今天下，只有像高祖那样的人才能够平定了，而朱元璋在他心中就是这样的人。朱元璋看到郭子兴拉拢都没成功后，他更加感激这个能够留在自己身边的忠心之人，完全信任李善长。也为李善长以后的骄纵埋下了种子。
之后，李善长跟随朱元璋征战，并且替朱元璋出谋划策，击败了陈友谅、张士诚、方国珍，等人，1368年，在南京称帝。洪武初年的时候，李善长才高德旺，被任命为左丞相，还命令他修建《元史》，编写《太祖训录》。
1370年，朱元璋大封功臣，允许李善长一家世袭爵位，并且有给他加官进爵，还特意赐他免死金牌，并且允诺，可以免除他两次死罪，可以免除他儿子一次死罪，皇帝做到这个份上，真是格外器重，还怕自己以后杀错人，为了他以后能有保障，特地赐他两次免死的机会，就连他的儿子都能沾上他的光，得到一次免死的机会。
然而，李善长并没有记住皇帝的恩情，反而恃宠而骄，开始忘记自己是谁了。而且，渐渐的暴露了自己的本性，他是兵法谋略上的天才，但是也是心胸狭隘的小人，完全就是有才没气度的典范，而且现在皇帝又如此器重他，那些曾经招惹过他的人都没有好果子吃，他最爱向皇帝打小报告，说别人犯了什么罪，最后那些人都被罢免官职。
当时的中丞刘基就因为和李善长争论，就被李善长指着鼻子骂，刘基越想越好怕，最后，还没等李善长主动出击，就立马收拾东西告老还乡了。一时之间，朝廷上下也没人敢惹他，一些势利小人也开始巴结他。朱元璋看在眼里，但是看在他用功，可能只是和那些人意见合不来，这些小事情也都没有追究。
到了1376年，朱元璋病了，而且病得比较重，按理来说稍微有心一点的大臣们都会进宫探望，很多人都去了，但李善长就是不去，不仅自己不去，还叫身为驸马的儿子别去，这是什么意思？朱元璋都看不懂，不过也是真的寒心，这时候的李善长已经都不把皇帝放在眼里了，朱元璋为了提醒他君臣之礼，于是罚了他的俸禄。
1380年，胡惟庸意图谋反，很多人都参与了，而李善长的弟弟也举报，朱元璋看在是他弟弟的份上，没有诛杀。李善长似乎以为这是理所当然的事情，心中依旧没有感激之情，朱元璋心里不快但也没有怪罪。直到1390年，李善长因为树敌太多，被人查出了和胡惟庸勾结的证据，被朱元璋逮捕。
当朱元璋要杀他的时候，他拿出了免死金牌，将皇帝当年赐予令牌时候的话再说了一面，这块令牌可以救自己两次的，这时候朱元璋冷笑了一番，对他说：“擦亮眼睛，看金牌上面五个字。”李善长一看，写着“除谋反逆罪”，这时候他才后悔莫及，最后人头不保，还连累了全家人。
