史学界有这样一种说法“强汉盛唐仁宋”。汉朝之强体现在“犯我中华者，虽远必诛”；唐朝之盛，主要指万国来朝和四夷宾服的局面；宋朝之仁，是以士大夫为主流的人文关怀达到巅峰。
南北宋朝加在一起，共享国319年。封建社会的王朝能够超过300年也仅有商朝、周朝、汉朝和宋朝。可以说，宋朝能够以文质彬彬的礼制与西夏、辽、金、蒙四大游牧民族建立的强蕃斡旋300年，不得不说它是奇迹般存在。
笔者认为，宋朝盛世之所以令后人不断追思缅怀，与开国皇帝太祖赵匡胤登基后，采取“杯酒释兵权”的策略有着极大的关系。
杯酒释兵权是陈桥兵变的延续
客观地讲，宋太祖赵匡胤荣登大宝的方式不是特别正规。与此前新朝王莽、唐太宗李世民等人手段同出一辙，本质上是一种谋权篡位。
宋太祖的不同点在于，陈桥兵变是一场不流血的政权更迭，古往今来仅此一例。包括历史学界一直对赵匡胤寄予高度评价，无外乎他把“不流血”的智慧发挥到极致。
若说“陈桥兵变”是两个政权之间“不流血”的权力交接，那么“杯酒释兵权”则是同一政权内部“不流血”的权力移交。
“杯酒释兵权”的内因，自然不必多说，完全是宋太祖赵匡胤怕身边的武将将来会用同一种方式威胁赵氏江山，故而上演一场君臣之间和平解决因权力可能导致的隐患，虽然不及唐太宗设置凌烟阁二十四功臣那样高调，但也不失赵匡胤的君子风度。
《宋史·石守信传》记载：
帝曰：“人孰不欲富贵，一旦有以黄袍加汝之身，虽欲不为，其可得乎？”守信等谢曰：“臣愚不及此，惟陛下哀矜之。”帝曰：“人生驹过隙尔，不如多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年。君臣之间无所猜嫌，不亦善乎。”守信谢曰：“陛下念及此，所谓生死而肉骨也。”明日，皆称病，乞解兵权，帝从之，皆以散官就第，赏赉甚厚。
一桌宴席，一杯薄酒，一场300年亘古少有的盛世，此绝非常人所能为之，不得不叹服赵匡胤的魅力和智慧。
厚养柴氏的背后是杯酒释兵权的另一种仁德体现
赵匡胤与柴氏有着深厚的渊源，自郭威执掌后周期间，赵匡胤与柴氏大当家柴荣便是结拜兄弟，二人为郭威南征北战立下汗马功劳，革命友谊深厚无比。
按常理说，赵匡胤绝不应该窃取柴氏政权。可是看待历史，万万不可以陷入狭隘的个人主义，回到宋朝建立之前来看，当时是五代十国。很多朋友或许对五代十国比较陌生，笔者用一句话来简单描述“53年更换14个皇帝”，一个太平盛世的帝王在位时间都比它的时间要长，比如康熙在位60年。
我们有理由相信赵匡胤是不得已才“黄袍加身”登上帝位，若是不从后周政权必然还会出现动乱，没有赵匡胤或许后边会有李匡胤、孙匡胤，这都不好说。
赵匡胤带兵返回朝廷时曾效法汉高祖刘邦“约法三章”：小皇帝和老太后皆是我旧主，不得惊反；众王公和诸大臣是我同僚，不得凌辱；三朝廷府库和老百姓家，不得侵掠。
拥有如此雄才大略的气度，恐怕古来帝王中，也只有太祖赵匡胤才有。果然赵匡胤确实做到，不仅给柴氏颁布“丹书铁券”，甚至柴宗训驾崩后，赵匡胤特许以帝王的礼节厚葬，赐谥号“周恭帝”，厚养柴氏的背后是杯酒释兵权的另一种仁德体现。
杯酒释兵权是武将受制的开始
杯酒释兵权虽说是一次完美的政治演练，背后的因素是宋太祖赵匡胤对武将的深度不信任。
常言道“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。武将出身的赵匡胤，以武将发动政变夺取皇位的那刻，已经对武职大臣彻底丧失信任，武将手里有兵的话，对朝廷的隐患便不得不防。
鉴于此，赵匡胤开始一系列的军事改革。最为经典的是建立“禁军”，“禁军”最高指挥权握在皇帝手里，武将带兵打仗只有凭借皇帝赐予的符节才能调动军队，而且武将只有领兵权没有指挥权，至于打仗排兵布阵，朝廷会提前给出排兵布阵图，将领只要依照阵图指挥，即便是败仗也无罪过，若是擅自改变阵图，即使有功也不行赏。
如此以来，直接导致整个宋朝的军事战斗力十分低下，绝非宋军不能打，只是过于受制朝廷的章法。所以，历史界有这样的说法“北宋无将”。
尽管“杯酒释兵权”堪称一本完美的化解权力矛盾的政治教科书，其中的弊端也非常明显，成为两宋对抗游牧民族“十仗九输”的根源。
赵匡胤有诗《咏史》提到杯酒释兵权“文治彬彬开盛世，武功赫赫震幽燕。席间杯酒销王气，汴水流年咽露盘”。诚如诗中所云“席间杯酒销王气”，赵匡胤的杯酒释兵权确实谈笑间，解决自己和臣子心中最大的不安，千古兴替事，也仅此一例。
